Viele Jahrhunderte lang basierte Rumäniens Wirtschaft auf der Landwirtschaft. In den 1930er Jahren war Rumänien einer der wichtigsten europäischen Produzenten von Weizen, Mais und Fleisch und wurde früher als „Brotkorb Europas“ bezeichnet. In den 1950er Jahren begann der kommunistische Führer Rumäniens, Gheorghe Gheorghiu Dej, mit der Entwicklung der Schwerindustrie.
Seit den 1970er Jahren gibt es eine Verlagerung hin zur Schwerindustrie, aber die Landwirtschaft ist immer noch wirtschaftlich wichtig und beschäftigt etwa ein Drittel der Belegschaft.
Rumänien produziert Kohle, Erdgas, Eisenerz und Erdöl, aber die meisten Rohstoffe für das große industrielle Kapazitätspotenzial des Landes werden importiert. Zu den herausragenden Branchen gehören Chemie (Petrochemie, Farben und Lacke), Metallverarbeitung, Maschinenbau, Industrie- und Transportausrüstung, Textilien, Konsumgüter, Holzverarbeitung und Möbel.
39,2 % des rumänischen Territoriums sind Ackerland, 28 % Wälder, 21 % Weiden, Heufelder und Obstgärten und 2,5 % Weinberge. Mais, Weizen, Pflanzenölsaaten, Gemüse, Äpfel und Weintrauben sind die Hauptkulturen und Schafe und Schweine die Hauptviehbestände. Forstwirtschaft und Fischerei werden im Rahmen langfristiger Programme entwickelt. Seit 1990 haben sich aufeinanderfolgende Regierungen darauf konzentriert, Rumänien in eine Marktwirtschaft zu verwandeln.
