SIEBENBURGEN: een Saksisch erfgoed
"Naar de citadel! Naar de citadel! De Turken vallen aan!"
Rijdend zonder zadel, snelde de Saksische wacht door het dorp, schreeuwend en zwaaiend met het gevreesde bloedige zwaard.
"Naar de citadel. .. de citadel . . ."
Gealarmeerd koppelden dorpsmannen verwoed hun paarden aan wagens en grepen vrouwen de kinderen; bereden buren haastten zich voorbij en riepen: "De Turken vallen aan! De Ottomanen!"De indringers waren vaak gekomen, maar werden teruggedreven door de Saksische forten en hun verdedigers.
De Saksen kwamen uit de Rijn- en Moezelregio's van Noord-Europa - het meest uit de Duitse deelstaat Saksen. Ze kwamen aan in Transsylvanië - "land tussen de bossen" in het midden van de 11e eeuw, uitgenodigd door de heerser van dit Roemeense land. Ze verbleven 850 jaar in dit heuvelachtige gebied en noemden hun land Siebenburgen na de zeven vestingsteden die ze bouwden om zichzelf en hun steden te beschermen. Door de eeuwen heen bebouwden en beschermden de Saksen en hun nakomelingen niet alleen het vruchtbare land tussen de beboste Karpaten, maar vormden gilden en werden rijke handelaren. Geëerbiedigd om hun vaardigheden en talenten, verwierven de Saksen een mate van vrijheid die eerder ongehoord was in het middeleeuwse Europa. In hun geadopteerde thuisland kon elke Saks zich op basis van verdienste in de samenleving verheffen.
Vandaag staan bijna tweehonderd van hun citadellen in Roemenië als eerbetoon aan hun vaardigheden en moed. Hun vestingwerken omringden meestal kerken, dorpen, toevluchtsoorden voor boeren of militaire buitenposten. In het zuiden van Transsylvanië liggen hun forten verspreid over het platteland, slechts enkele minuten of hooguit een paar uur uit elkaar.
Brasov
De grootste stad in het zuiden van Transsylvanië, , is een goede plek om een Saksisch erfgoed te beginnen.
Brasov, of Kronstadt in het Duits, werd beschermd door zijn dikke wallen en, aan drie zijden, door bergen.
Vanwege zijn onneembare aard werd het een belangrijk centrum voor oost-westhandel en buitenstaanders betaalden tol om de stadspoorten te betreden.
Menig koopman schonk waardevolle 17e- en 18e-eeuwse oosterse tapijten aan de grootste lutherse gebedsruimte van de stad:
Zwarte Kerk, dankbaar voor veilige handelsexpedities naar het oosten en voor vreedzame doorgangen door de nabijgelegen Karpaten
waar lynxen, beren, wolven en wilde zwijnen nog steeds rondlopen.
Vandaag hangen een aantal van deze zelfde tapijten in de drie genaaide Zwarte Kerk.
De naam wordt toegeschreven aan een brand die lang geleden is aangestoken door ontevreden indringers die niet in staat waren de stadsmuren te doorbreken.
Sindsdien zijn de kerk en het rood betegelde dak met as bevlekt.
Het 16e-eeuwse Weversbastion - een hoekfort op de muren van Brasov - toont een schaalmodel van Brasov,
een grote hulp om het unieke karakter van een versterkte middeleeuwse stad te begrijpen.
Een oude Roemeense stad kruipt onder de beschermende muren van Brasov.
In het museumcomplex, dicht bij de Sint-Nicolaaskerk, kunnen bezoekers aan versleten schoolbanken zitten om meer te weten te komen over de geschiedenis van het omstreden gebied.
Ongeveer 18 mijl ten zuidwesten van Brasov torent Bran Castle uit een klif in de beboste Karpaten. Dit sprookjesachtige kasteel, de belangrijkste toeristische attractie van Roemenië, werd in 1378 door Saksische kooplieden begonnen als tolstation om Bran Pass te bewaken. Later diende het als een militair bolwerk om nabijgelegen dorpen te ondersteunen. Het kasteel, gefictionaliseerd als Dracula's Castle, werd in de jaren 1920 een zomerverblijf voor de Roemeense koningin Marie. Nu kunnen bezoekers de vele kamers en de geheime schoorsteentrap zien. Het dorpsmuseum ligt op loopafstand van het kasteel en beschikt over oude Roemeense houten huizen met kleurrijke boerenmeubels, evenals boerderijgebouwen met rustieke gereedschappen.
Râșnov
De uitgestrekte ruïnes van Fort Rasnov liggen op een klein eindje rijden.
Dit boerenfort op een heuveltop onderging vijftien Turkse aanvallen.
Het is gemakkelijk om je voor te stellen dat de bewaker zijn paard door het dorp racet, schreeuwt en zwaait
het traditionele bebloede zwaard en de dorpelingen die naar de citadel vluchten.
Hărman
Op een klein eindje rijden staat de ommuurde kerk citadel van Harman (Honigberg) boven de omliggende gracht.
Ooit bevatten de opslagruimten van Harman voedsel, water en andere benodigdheden voor de nabijgelegen dorpelingen.
De vier torentjes op de hoofdtoren geven aan dat dit de zetel was van de plaatselijke Saksische rechter.
In het Harman-reservaat vullen bankjes zonder rugleuning het middengedeelte - zonder rugleuning voor de vrouwen en hun uitlopende rokken.
En tegen de muren plaatsten hoge rugleuningen mannen en oudere jongens bij de deuren in geval van een plotselinge aanval.
Ik nam de Saksische erfgoedtour in de hoop de dorpen te vinden waar mijn grootouders van moederskant ooit hadden gewoond.
We kenden de Germaanse namen van de dorpen - Katzendorf en Bogeschdorf - namen die niet op Roemeense kaarten werden genoemd.
Zouden we de dorpen kunnen vinden en zo ja, is er nog iets van Saksische dagen over?
Ons eerste antwoord kwam bij de poort van het fort Harman. De conciërgetafel bevatte kaarten met Saksische kerk- en dorpsburchten met namen in het Duits, Roemeens en Hongaars.
Wonder boven wonder, Katzendorf was niet ver weg!
Mijn opa was daar opgegroeid en in 1903, bijna honderd jaar geleden, naar Amerika geëmigreerd. Het leek onmogelijk dat ik daar bewijs van zijn leven zou vinden.
We reden verder. Plotseling, aan de rand van de stoffige weg, een bord gespeld CATA, de Roemeense naam voor KATZENDORF! Een hoopvol gezicht. Vervolgens zagen we een verbazingwekkend gezicht: drie ooievaars nestelen op de kerktoren. We stopten om foto's te maken. Een ander gezicht verscheen: een paard dat een overvolle hooiwagen vol levendige zigeuners trok, die hilarische poses voor de camera maakte.
Mijn opa moet soortgelijke scènes hebben gezien, dacht ik. Ooievaars hebben lang gewoond op de torens en schoorsteentoppen van Centraal-Europa, en zigeuners kwamen uit India in de 14e eeuw. In het dorp, mijn Engels- en Roemeens sprekende gids informeerde naar de lokale Saksen en het duurde niet lang of we vonden de eeuwenoude Lutherse kerk. Verslechterende muren stonden in de buurt van de kerk, maar twee witte binnenmuren droeg nog steeds heldere scènes van Adam en Eva in de Hof van Eden en andere Bijbelse taferelen. Zoals de meeste dorpen had elk huis een moestuin en hun appel- en pruimenbomen bevatten mollig fruit. Hier bloeide een oude wijnstok tegen de schoolmuur.
We klopten aan bij de conciërge van de kerk.
Een lieve, witharige vrouw reageerde.
In mijn roestige Duits vertelde ik haar dat mijn opa hier ooit had gewoond.
Ik heb zijn naam gegeven. "George Mathiae."
Opgewonden wees ze de weg. "Mathiae Haus."
Het huis van zijn familie daar! We waren verbaasd.
Ze vroeg ons om haar te bellen Tante (tante) aangezien iedereen in het dorp dat deed,
en nodigde ons uit om haar 88-jarige man te ontmoeten, die ziek in bed lag.
Herr Mueller herinnerde zich de familie Mathiae en haalde de namen van hun nakomelingen eraf.
De nicht van mijn grootvader, de laatste Mathiae in het dorp, was nog maar een maand geleden overleden.
Het duurde niet lang of Tante Mueller leidde ons door het met onkruid verstikte kerkhof en ontgrendelde de kerkdeur.
Het heiligdom leek op dat van Harman:
rugloze banken in het midden voor vrouwen, zitplaatsen voor mannen rond de buitenste randen om indringers af te weren.
Maar in dit heiligdom merkte ik meer.
Voor en aan de linkerkant van het altaarstuk stond een lange bank voor jongens, tegenover een lange bank voor meisjes.
De pastoor in de verhoogde zijpreekstoel zou een perfect zicht hebben gehad op de jongensbank, waar mijn levendige grootvader zou hebben gezeten.
Vlakbij stond het doopvont, waar hij was gedoopt.
Verrassende tranen barsten in mijn ogen. Ik kon nauwelijks praten. Tante Mueller pakte mijn handen.
Uiteindelijk vertelde ze ons dat er duizend kerkleden waren geweest toen ze een meisje was;
nu woonden er slechts vijf Saksen in het dorp, en binnenkort zouden er drie naar Canada vertrekken.
Velen waren naar Duitsland en Canada geëmigreerd toen het communisme werd omvergeworpen.
Alleen deze witharige vrouw en haar zieke man zouden overblijven.
We praatten en baden samen, en toen het tijd was om te vertrekken, wisselden we zusterlijke kussen uit.
"Auf wiedersehen,"zei ze droevig.
"Auf wiedersehen in Himmel,"antwoordde ik. We zullen elkaar in de hemel weer zien!
Ze vrolijkte op, stond toen voor haar deur en zwaaide als een meisje terwijl we in onze auto klommen en wegreden.
We reden door het groene landschap naar het hart van Siebenburgen -
Sighișoara (Schassburg) - een 13e-eeuwse vestingstad.
Een Europese schat, Sighisoara is een van Roemenië's UNESCO-werelderfgoedlocaties
Gelegen aan de rivier de Tarnava Mares, werd de stad gebouwd door Saksen tussen de 12e en 17e eeuw.
Elf torens bewaken de muren van Sighisoara, waaronder Tailors 'Tower en Shoemakers' Tower.
Vanaf de top van de klokkentoren kunnen bezoekers neerkijken op de rood betegelde daken van de oude binnenstad
en zie intacte Saksische huizen uit de 16e eeuw langs de smalle geplaveide straatjes.
Vandaag de dag doen kooplieden en ambachtslieden nog steeds hun werk, net als eeuwen geleden.
De charmante hotels, restaurants en historische bezienswaardigheden van Sighisoara
maken het een van de weinige citadellen ter wereld waar het leven nog steeds doorgaat binnen zijn muren.
Andere hoge plaatsen zijn onder andere een omsloten houten trap, de Scholars 'Trap, die 175 treden naar de Kerk op de Heuvel stijgt.
De kerk staat bekend om zijn 500 jaar oude fresco's, prachtige renaissancistische kerkbanken en romaanse crypte.
Een andere intrigerende kerk in het historische centrum is de kerk van het voormalige Leperziekenhuis, een gotische kapel met een buitenpreekstoel voor melaatsen.
Een andere: de kloosterkerk, gebouwd en herbouwd voor 800 jaar.
Het staat bekend om zijn Transylvanische renaissance gesneden altaarstuk, barok beschilderde preekstoel, oosterse tapijten en 17e eeuws orgel.
Begonnen door Dominicaanse broeders, werd het Luthers tijdens de Reformatie.
In de 15e eeuw werd de beruchte Vlad de Spietser geboren in een van de statiger huizen van Sighisoara;
vlakbij zijn huis is het Torture Room Museum. De kerken gaan echter tegen zijn martelende beeld in, net als het motto van de stad: "De naam van God is de sterkste toren."
Biertan
Op het nabijgelegen platteland staat een andere UNESCO-werelderfgoedstad, Biertan uit de 13e eeuw, hoog op een heuvel, omsloten door muren van meer dan 35 voet hoog.
De beroemdste van de versterkte kerken, Biertan was de zetel van de Lutherse bisschoppen van 1572 tot 1867;
hun fijne grafstenen zijn te zien in de Bisschoppentoren.
Een lokale gids zei dat er een kamer in de kerk was voor koppels die wilden scheiden;
ze werden twee weken samen opgesloten, zodat ze de dwaasheid van hun manier van doen konden ontdekken.
We reden door naar Bagaciu (Bogeschdorf), het dorp van mijn grootmoeder tot ze 17 was.
Stoffige wegen leidden door groene heuvels, vervolgens door een luie kudde ganzen en uiteindelijk naar haar ommuurde kerk.
We vonden snel de conciërge, die de deur voor ons ontgrendelde.
Het heiligdom was vergelijkbaar met dat in de kerk van mijn grootvader,
maar met een mooi altaarstuk met vier panelen en, in geval van invallen, een verborgen ruimte voor gemeenschapsschatten.
De oudste Saks van het dorp, de heer Holman, werd opgeroepen.
Hij was 92, scherp en helder, maar wist niets van Katharina Bogeschdorfer, noch van iemand in haar familie. Bovendien waren de kerkverslagen weggenomen voor vertaling.
Maar in het heiligdom kon ik me de jonge Katharina voorstellen die op de meisjesbank tussen de preekstoel en het altaarstuk zat en zich op een warme zomerse zondag waaide.
Haar zo zien was een triomf op zijn eigen manier.
We gingen westwaarts naar Sibiu (Hermanstadt), een andere pittoreske ommuurde stad.
Vernietigd door de Tartaren, herbouwden de Saksen het met sterkere muren om toekomstige aanvallen af te weren.
De oude binnenstad is een van de grootste en best bewaarde in Roemenië.
Middeleeuwse vestingwerken omvatten de verdedigingsmuur, stadspoorten,
en gildetorens - Drapers ', Potters', Carpenters - evenals de Powder Mill Towers, Thick Tower en de Haller en Soldisch Bastions.
Raadstoren staat boven de oude stad, waarvan de huizen slaperige ramen hebben die vanaf hun zolder naar beneden turen;
Trappen Passage leidt onder versterkte bogen naar de benedenstad, de treden versleten door wandelaars, variërend van keizers en componisten tot hedendaagse toeristen.
Het oude stadhuis herbergt nu het Historisch Museum en het Brukenthal Museum, ooit het paleis van baron Samuel von Brukenthal,
De gouverneur van Transsylvanië en een favoriet van keizerin Maria-Theresa tijdens de dagen van het Oostenrijks-Hongaarse rijk.
De beroemde Leugensbrug van Sibiu heeft zijn eigen verhalen. In de buurt waren de winkels van de Saksische kooplieden op de eerste verdieping van hun huizen, en ze woonden boven.
Het lijkt erop dat na het sluiten van hun winkels de kooplieden zich op de brug verzamelden en verhalen uitwisselden.
Leugens. De tijd heeft de legende veranderd; nu wordt er gezegd dat als iemand een leugen op de brug vertelt, deze zal instorten.
De prachtige oude kerken van Sibiu, waarvan er vele nog steeds bestaan, hebben hun werk voor hen geknipt.
St. Mary's Evangelical Church, 14e eeuw, staat bekend om zijn waardevolle muurschilderingen en grafstenen.
De barokke rooms-katholieke kerk, 18e eeuw, voor zijn uitstekende fresco van "Maagd Maria en het Heilige Kind."
De gotische Ursulinenkerk, 15e eeuw, voor zijn barokke elementen.
Kruiskapel, 15e eeuw, voor waardevol gotisch houtsnijwerk. De orthodoxe kerk, begonnen in het begin van de 20e eeuw, lijkt op Haghia Sofia in Istanbul.
Het Romans 'Emperor Hotel in Sibiu heeft keizer Jozef II ontvangen, evenals componisten Franz Liszt en Johannes Brahms.
Sibiu is nog steeds een stad die bezoekers wenkt, dankzij de oude pleinen en wandelstraten en de opmerkelijke Saksische geschiedenis.
Onze laatste stop was Cluj-Napoca (Klausenburg),
een ontspannen drie uur rijden van Sibiu, onze langste rit van de Saksische tour.
De stad Cluj is nu vooral bekend om zijn geschiedenis en universiteit.
De Saksen arriveerden hier in 1183 en vervingen na de Tartaarse invasie van 1241 de middeleeuwse aarden muren door steen.
De locatie was echter niet gemakkelijk te verdedigen en de Saksen bleven slechts een relatief korte tijd - niet 850 jaar.
Door de eeuwen heen hebben indringers de vestingsteden, kerken en militaire buitenposten beschadigd, maar nooit volledig veroverd.
Vandaag zijn de meeste Saksen verdwenen, maar op hun burchten kan men zich nog steeds een ruiter voorstellen die naar het dorp galoppeert,
zwaaiend met het gevreesde bloedige zwaard en schreeuwend,
"Naar de citadel! Naar de citadel! De vijand valt aan!"
Meer informatie over Transsylvanië Saksen.
