Constantin Brancusi pionier moderne beeldhouwkunst Een van de meest invloedrijke kunstenaars van de 20^th eeuw

Het jaar 2026 markeert 150 jaar sinds de geboorte van de beeldhouwer Constantin Brâncuși, een inovatieve kunstenaar die zijn eigen stijl creëerde.
Vaak "Patriarch van de moderne beeldhouwkunst" genoemd, Brâncuși wordt beschouwd als een voorloper in de hedendaagse kunst, een persoonlijkheid die de weg vrijmaakte voor toekomstige generaties kunstenaars. Brâncuși's werken overbruggen Roemeense volkskunst en motieven en universeel modernisme.

Brancusi - De geboorte van de moderne beeldhouwkunst
H'ART Museum,   Amsterdam
Een historische presentatie die een uitzonderlijke collectie werken van Constantin Brancusi naar Amsterdam brengt, die algemeen wordt beschouwd als de vader van de moderne beeldhouwkunst. De tentoonstelling verkent de verschillende facetten van zijn kunst en toont meer dan 31 sculpturale meesterwerken, vergezeld van de originele sokkels gemaakt door de kunstenaar, evenals zijn foto's en films.

Constantin Brancusi Foto's
Ely House,   Londen
De tentoonstelling Ely House brengt drie decennia fotografisch werk van de Roemeense kunstenaar samen.
Fotografie vormde een integraal onderdeel van Brancusi's praktijk, als zowel een documentair instrument voor zijn sculpturale werken, als een artistiek medium op zich. Sommige van Brancusi's sculpturen overleven alleen door middel van foto's, waaronder Woman Looking into a Mirror (1909–14).

Brancusi - het syndroom
Roemenië National Museum of Art,   Boekarest
'Brâncuşi - the Syndrome' verkent de vormende invloed van Brâncuşi's persoonlijkheid en werk aan moderne en hedendaagse Roemeense kunst, en hoe het de geest van makers en de ervaringen van het publiek heeft gevormd.

Brancusi
Staatliche Museen zu Berlin - Neue Galerie,   Berlijn
Het meest uitgebreide, 2026, overzicht van het veelzijdige werk van Constantin Brancusi (1876-1957): meer dan 150 sculpturen, foto's, tekeningen, films en zelden gezien archiefmateriaal. Naast bekende werken zoals Le Baiser (De Kus), L'Oiseau dans l'espace (Vogel in de ruimte), La Muse endormie (Sleeping Muse), en La Colonne zonder vin (Endless Column), de tentoonstelling bevat ook een gedeeltelijke reconstructie van Brancusi's legendarische studio buiten Parijs. Zijn organische vormen, gereduceerd tot hun essentie, vestigden hem als een pionier van de sculpturale abstractie in het begin van de 20e eeuw. Bron: Centre Pompidou

Brancusi - permanente tentoonstelling
Philadelphia Museum of Art,   Philadelphia
Philadelphia Museum of Art's collectie van Constantin Brancusi is de thuisbasis van de grootste verzameling sculpturen van Constantin Brancusi in de VS. Galerij 188 – een kapelachtige ruimte, op de eerste verdieping - toont een elegante groep sculpturen geselecteerd uit de 20 Brancusi van het museum, inclusief meesterwerken zoals "The Kiss" en "Fish", evenals twee stukken uit zijn iconische "Bird in Space" -serie, een microkosmos van het repertoire van de moderne meester.

Brancusi stond erom bekend dat hij terughoudend was om zijn werk te verkopen. Hoewel hij in zijn leven kritisch en financieel succes boekte, zijn sculpturen werd nog veel, veel meer gewild na zijn dood in 1957. In mei 2018 heeft zijn La Jeune Fille Sophistiquée (Portret van Nancy Cunard), een klein bronzen beeldje op een marmeren voet, werd gekocht voor $ 71 miljoen, waardoor het een van de duurste sculpturen ooit verkocht.

Tegenwoordig is het werk van Brancusi te vinden in prestigieuze musea en kunstcollecties op elk continent:   Museum of Modern Art (MoMA) - New York City,   Centre Pompidou - Parijs,  Tate Gallery - Londen,   Solomon R. Guggenheim Museum - New York City,  Het Metropolitan Museum of Art - New York City,  National Gallery of Art - Washington, D.C.,  San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA),  Hirshhorn Museum and Sculpture Garden - Washington, DC,  Dallas Museum of Art,  Kunstinstituut van Chicago,  Norton Simon - Pasadena,   Nasher Sculpture Center - Dallas,  Moderna Museet - Stockholm,  Artizon Museum - Tokio,   Kunsthaus Zürich,   National Gallery van Australië - Canberra.

...

12 bepalende momenten in het leven van Constantin Brâncuşi

1876:   Brâncuşi is geboren in Hobiţa, een geïsoleerd dorp in de uitlopers van de Zuidelijke Karpaten in Oltenia regio (Zuid-Roemenië). Hij groeide op als een van de zeven kinderen in een rijk boerengezin in een gebied met een traditie van houtbewerking. Hij leerde zichzelf lezen en schrijven terwijl hij schapen hoedde.

1887:   Beperkte mogelijkheden leidden ertoe dat Brancusi op 11-jarige leeftijd van huis wegliep.
Hij schreef zich in op een school in de stad Târgu Jiu en ondersteunde zichzelf met ondergeschikte banen. Een halve eeuw later werd Târgu Jiu de site van Brancusi's grootste creaties/ensemble: De Tafel van Stilte, de Poort van de Kus en de Eindeloze kolom.
In 1893 verhuist Brâncuşi naar Craiova, de grootste stad in de regio, 70 mijl ten zuiden van Targu Jiu en krijgt een baan in een taverne (een timmerwerkplaats volgens andere bronnen). Zijn talent voor beeldhouwen was aangeboren en grotendeels autodidact. In zijn vrije tijd had hij een viool uit een oranje kist gemaakt. In 1894 wordt hij toegelaten tot de Craiova School of Arts and Craft. Tijdens zijn studie in Craiova, Brancusi krijgt beurzen van de Madona Dudu-kerk in Craiova en de Dolj County Prefecture.

1898:   Constantin Brancusi regelde een stage met een lokale meubelmaker in Boekarest. Van 1898 tot 1902 studeert hij beeldhouwkunst aan de Boekarest School of Fine Arts (Școala Națională de Arte Frumoase - Boekarest ). Om zichzelf te onderhouden en lessen te kunnen volgen, Brancusi verkoopt zijn aandeel in de erfenis van hun ouders aan een van zijn broers.

1903:   Brancusi besluit Boekarest te verlaten en naar Parijs te gaan. De kunstenaar reisde het grootste deel van de 1500 mijl lange reis, van Roemenië naar Frankrijk, te voet. De reis kostte hem meer dan een jaar en hield in dat hij buiten sliep en vertrouwde op de vrijgevigheid van vreemden. Zijn reisroute door Europa omvatte Boedapest, Wenen, München (waar hij een pauze nam en werkte als steenhouwer), Zürich, Bazel, de Elzas en uiteindelijk Langres, vanwaar hij in een trein stapte dankzij fondsen die hem door een vriend waren overgemaakt.
In 1904, op 28-jarige leeftijd, arriveerde Brancusi in Parijs, waar hij tot zijn dood op 81-jarige leeftijd woonde.

1905:   Brancusi een beurs krijgt van het Roemeense ministerie van Religies en Openbare Instructie en zich inschrijft voor de École Nationale des Beaux-Arts in Parijs. Hij werkt in het atelier van beeldhouwer Antoine Mercié en doet, om de kost te verdienen, ook klusjes. Bestellingen voor portretten van enkele landgenoten hielpen hem tijdens zijn eerste jaren in Frankrijk.

1907:  Brancusi wordt uitgenodigd om te werken in het atelier van Auguste Rodin, de Franse beeldhouwer van weelderige bronzen en marmeren figuren, door sommige critici beschouwd als de grootste portretschilder in de geschiedenis van de beeldhouwkunst. Na nog geen twee maanden in Rodins atelier vertrekt Brancusi. Hij neemt afscheid van representatief realisme en Rodins impressionistische beeldhouwstijl en beweegt naar representatieve abstractie.
"Niets kan groeien in de schaduw van een grote boom", waarbij de boom Rodin is, is de pharse Brancusi gebruikt om uitleggen dat hij zich niet had kunnen ontwikkelen als hij nog langer had rondgehangen. Brancusi reflecteerde later op deze tijd en zei: "Dit waren de moeilijkste jaren van allemaal, de jaren van zoeken toen ik mijn eigen weg moest vinden; Ik verliet Rodin; ik moet hem boos hebben gemaakt, maar ik moest mijn eigen weg vinden". (MoMA)

1907 - 1908:   Constantin Brâncuşi creëert De Kus, misschien wel zijn eerste echt originele werk: de verticale figuren van twee verstrengelde adolescenten vormen een gesloten volume met symmetrische lijnen. The Kiss bevestigde het pure, organische gebruik van vorm dat het handelsmerk van Brancusi zou worden en dat het werk van tal van kunstenaars zou beïnvloeden, meest onmiddellijk een reeks sculpturen uitgevoerd door zijn vriend Amedeo Modigliani vanaf 1910. Door de menselijke vorm te vereenvoudigen en te verduidelijken tot bijna abstractie met zijn werken De kus en Het gebed, Constantin Brancusi heeft de beeldhouwkunst fundamenteel getransformeerd, net als Pablo Picasso bracht dat jaar een revolutie teweeg in de schilderkunst met zijn Demoiselles d'Avignon — samen misschien wel de twee meest radicale verstoringen in de geschiedenis van de westerse kunst.

1913:   De internationale tentoonstelling van moderne kunst Armory Show heeft plaatsgevonden. Meer dan 1.600 werken van: Ingres, Delacroix, Courbet, Cezanne, Gauguin, Manet, Degas, Lautrec, Matisse, Kandinsky, Rodin, Bourdelle, Duchamp, Brâncuși werden tentoongesteld. De Armory Show heeft een buitengewone echo en zal heropenen in The Art Institute Chicago, waar studenten de straat op gaan om te protesteren en de portretten van Brâncuși, Matisse en Walter Pach willen verbranden, beschouwd als exponenten van de decadente avant-garde. Brâncuși werken tentoongesteld op Armory Show waren: The Kiss, Muse, Sleeping Muse, Miss Pogany en Torso.
Na zijn debuut in de Armory Show, gevolgd door een solotentoonstelling in Alfred Stieglitz's Photo-Secession Gallery, Brancusi behaalde commercieel succes in de staat.

1917:   Brancusi ontmoet John Quinn - een prominente New Yorkse financieel advocaat, een onvermoeibare vriend en beschermheer van de kunsten en een van de belangrijkste verzamelaars van moderne en avant-garde kunst van zijn generatie. Quinn zou een van Brancusi's meest prominente verzamelaars worden en, cruciaal, verwierf de meeste van zijn sculpturen van foto's die hem vanuit Parijs door Brancusi waren toegestuurd. Deze relatie leidde tot een verschuiving in Brancusi's fotografische praktijk van een spontane naar een meer systematische creatieve onderneming. Quinn - Brancusi's grootste individuele beschermheer - buit-up veruit de grootste collectie van Brancusi's werken in particuliere of openbare handen.

1923:   Brancusi maakt de eerste versie van Vogel in de ruimte, een torenhoge sculptuur van meer dan twee meter hoog met een strakke, geabstraheerde marmeren vorm gericht op beweging, op de essentie van de vlucht, in plaats van een letterlijke vogel met zijn fysieke eigenschappen. De basis is een tripartiete kalksteenstructuur werd aanvankelijk opgevat als een zelfstandige sculptuur op zich.
Een van de versies van Maiastra, verscheept door Brancusi van Parijs naar New York, in 1926, bepaalde dat de Amerikaanse autoriteiten accepteerden dat de (Amerikaanse) definitie van wat kunst was, verouderd was (meer).

1951: Brancusi biedt aan om de Roemeense staat al zijn werken en bezittingen te schenken: 230 sculpturen, 41 tekeningen, 1.600 foto's - velen documenteren zijn werk en meubelstukken. Echter - op 7 maart 1951 - de vertegenwoordigers van de Comunistische autoriteiten een vergadering gehouden waarin ze besloten het aanbod van Brancusi niet te accepteren. "Brancusi's werken doen niets om het socialisme in Roemenië op te bouwen, we weigeren" was de resolutie van de Roemeense leider van de Communistische Partij Gheorghe Gheorghiu Dej. Verbaasd en teleurgesteld vraagt Brancusi het Franse staatsburgerschap aan - en krijgt dat in 1952.

1956:   Op 12 april dicteert Brâncuşi, nu in de tachtig, zijn laatste testament aan de Franse notaris Claude Burthe-Mique: zijn Parijse atelier, met al zijn meesterwerken, zou naar het Museum voor Moderne Kunst in Parijs gaan. Minder dan een jaar later, op 16 maart 1957, verdwijnt de grote kunstenaar en ligt begraven op de begraafplaats Paris Montparnasse.

...

Citaten van Constantin Brâncuși

Constantin Brâncuși was een buitengewone beeldhouwer en fotograaf en zijn persoonlijkheid was even gedenkwaardig en stoutmoedig. Hij was zijn tijd ver vooruit, wat hem waarschijnlijk onweerstaanbaar maakte. Hij speelde golf, was gepassioneerd door fotografie en was gefascineerd door vliegen. Hij kocht een telefoon, maar ook een stofzuiger. Hij speelde viool en Roemeense volksmuziek, maar luisterde ook graag naar jazz. Hij stond erom bekend dat hij in korte aforismen sprak. Deze citaten bieden een kijkje in zijn filosofie:

Brancusi en Picasso
Hoewel Brancusi nooit lid was van een georganiseerde kunstbeweging, kreeg hij vurige steun binnen de artistieke en intellectuele gemeenschap in Parijs. Hij werd goede vrienden met Henri Matisse, Amedeo Modigliani, Marcel Duchamp, Fernand Léger, Erik Satie en onder anderen Henri Rousseau.
Een paar bronnen geven aan dat Brancusi en Picasso vrienden waren. Beide worden beschouwd als genieën die een revolutie teweeg hebben gebracht in de manier waarop we de wereld zien. Hun levensbeschouwingen en scheppingsfilosofieën stonden echter haaks op elkaar, waardoor vriendschap tussen hen nogal onwaarschijnlijk is.
Picasso was de onbetwiste ster van Parijs. Een onstuimige extravert, rijk, die van roem hield en altijd in het middelpunt van de belangstelling stond; veranderde hij om de paar jaar zijn artistieke stijl.
Brâncuși was daarentegen een "Heilige van Montparnasse." Hij leefde bescheiden, gekleed als een Roemeense boer, geobsedeerd door perfectie en het verfijnen van dezelfde vorm totdat hij de absolute essentie bereikte.
Er wordt gezegd dat Picasso, nieuwsgierig en misschien een beetje jaloers op de Roemeense aura van mysterie, drong aan op een bezoek aan Brâncuși's studio in Impasse Ronsin.
Picasso was modieus laat.
Toen hij op de deur klopte, Brancusi opende het en vroeg hem:
"Wie ben jij"?
Toen Picasso antwoordde: "Picasso",
Brancusi antwoordde "Ik ken je niet".
Eenmaal in het atelier van Brancusi probeerde de Spanjaard vriendelijk te zijn en begon de sculpturen te prijzen, met behulp van kritische termen die specifiek zijn voor de kunstwereld. Brâncuși luisterde een tijdje naar hem en onderbrak hem toen met de woorden:
"Jij maakt kunst, ik maak iets anders".
Dit was een diepe waarheid. Brâncuși verachtte de term 'kunst' in de westerse zin: dramatisch en decoratief. Hij zocht de geest, de "kosmische essentie" verborgen in de materie en, wilde de werkelijkheid niet weergeven, maar elimineren om zuiverheid te bereiken.
Picasso ging geïrriteerd weg. Verschillende bronnen geven aan dat de twee elkaar de rest van hun leven hebben vermeden.

...

Citaten, door kunstenaars en critici, over Constantin Brâncuși

Sinds de gotische, Europese beeldhouwkunst was overwoekerd met mos, onkruid – allerlei oppervlakte-uitwassen die de vorm volledig verhullen. Het is Brancusi's speciale missie geweest om van deze overgroei af te komen en ons weer vormbewust te maken. …   (Henry Spencer Moore, Engels beeldend kunstenaar)

Of een kijker achter Brancusi's versie van realiteit of representatie kan komen, opent de kunstenaar een dialoog dat er meerdere subjectieve gezichtspunten bestaan en zijn het overwegen waard. Die herkenning op zich kan al mooi zijn.   (Amerikaanse rechter J. Waite die oordeelde of Brancus 'vogel in de ruimte echt "kunst" was)

Er is nauwelijks een manier om de twee sculpturen te vergelijken; ze lijken uit heel verschillende werelden te komen. "Naast de Rodin ziet de Brancusi er absurd uit; absurd grof en onsamenhangend. En naast de Brancusi ziet de Rodin er absurd uit; absurd grandioos en expliciet. Wat subliem is, en wat belachelijk is, is een kwestie van smaak."   [Tom Lubbock - Kunstcriticus en illustrator - over hoe het Kiss-thema in Brancusi's (1916) sculptuur Rodin's (1882) werkt, in tandem beschouwd, de gebreken blootleggen in het proberen om "goede" beeldhouwkunst te definiëren, of om een enkele voorstelling van een idee vast te pinnen.]

Met zijn sculpturen verbrijzelde Brancusi het paradigma van abstractie in de beeldhouwkunst en radicaliseerde het idee van zuiverheid in vorm. Eenvoudig gezegd, "Brancusi veranderde de manier waarop kunst werd gemaakt."   (Jérôme Neutres, Directeur Ontwikkeling en Strategie van het Réunion des Musées Nationaux-Grand Palais).

Wat er ook wordt gezegd, wat er ook wordt gedaan, het werk van Brâncuși blijft de enige solide spil voor de nabije toekomst. Het werk van Brâncuși is geen lokale uitdrukking, het is de essentie van de hoogste uitdrukking van universele zuiverheid en zal de komende eeuwen het enige obstakel blijven dat overwonnen kan worden.   (Doina Lemny - kunsthistorica)

De essentie van Brancusi's grootsheid is zijn vermogen om tegenstellingen in evenwicht te brengen, om gelijke maatstaf te vinden tussen schijnbaar onverenigbare factoren: mannelijk en vrouwelijk, organisch en machinaal, oud en modern, soepel en ruw, dicht en "gewichtloos". Met zijn sculpturen verbrijzelde Brancusi het paradigma van abstractie in de beeldhouwkunst.   (William C. Agee, Brancusi en Amerika).

Brancusi laat de moderne wereld er muf uitzien
... we hebben de gratie, humor en helderheid van de beeldhouwer nog steeds niet geëvenaard. Meer dan honderd jaar geleden, perfectioneerde hij een soort aardse slankheid die er nog steeds beschamend eigentijds uitziet, zo vers dat het de huidige smaak muf maakt.
Een Brancusi heeft de rust van een halve maan. Zijn sculpturen zijn niet te vangen, ze zwaaien alleen naar hem als ze grijnzend voorbij vliegen. Ze zijn genadig, maar beter dan jij, wie je ook bent.   (Jackson Arn, "De Perfectionist", 3 juni 2024 nummer van The New Yorker).

...

Modernism on Trial: Brâncuşi vs U.S. Customs

Brancusi was de hoofdpersoon van een van de belangrijkste botsingen tussen kunst en recht in de geschiedenis, een zaak die de Amerikaanse rechtbank bepaalde om te accepteren dat de definitie van wat kunst was verouderd was.
In oktober 1926, 20 sculpturen gemaakt door de baanbrekende moderne kunstenaar Constantin Brancusi aangekomen in de haven van New York voor een tentoonstelling van zijn werk, samengesteld door zijn grote vriend en pleitbezorger Marcel Duchamp, in de Brummer Gallery in Manhattan. Onder de 20 sculpturen bevond zich de Bird in Space, nu in de collectie van het Seattle Art Museum.
Er was echter één snafu: Terwijl het hedendaagse recht kunstwerken, waaronder beeldhouwkunst, vrijstelde van een invoerbelasting, Brancusi's abstracte werk zag er voor havenambtenaren niet uit als "kunst" die ze als industriële producten bestempelden en voor belastingdoeleinden in beslag namen.
Om als 'beeldhouwwerk' te kwalificeren, moesten werken “reproducties door gravure of gieten, imitaties van natuurlijke objecten, voornamelijk de menselijke vorm” (bron: Rowell).

Verward en geïrriteerd door deze beoordeling, Brancusi heeft een klacht ingediend bij de rechtbank ter verdediging van de sculptuur 'Bird in Space'. De eerste vraag voor de rechtbank was of het werk van Brancusi voldoende leek op dat wat het moest "imiteren", zoals aangegeven door de titel. Het slagen voor die test zou het een beeldhouwwerk (en dus kunst) maken en het vrijstellen van douanerechten.
De taak van het proces werd echter hoe 'beeldhouwkunst' — en trouwens 'kunst' - te definiëren. Getuigenis werd geleverd door een aantal experts, waaronder de eigenaar van het beeld, Edward Steichen, kunstenaar en toekomstig directeur van de afdeling Fotografie van het MoMA, evenals de Britse beeldhouwer Jacob Epstein en directeur van het Brooklyn Museum William Henry Fox.
Tijdens zijn getuigenis werd kunstcriticus Frank Crowninshield door de rechtbank gevraagd wat het was aan het object dat hem zou doen geloven dat het een vogel was. Hij antwoordde: "Het heeft de suggestie van vlucht, het suggereert genade, aspiratie, kracht, gekoppeld aan snelheid in de geest van kracht, potentie, schoonheid, net zoals een vogel dat doet. Maar alleen de naam, de titel, van dit werk, waarom, echt, het betekent niet veel” (Rowell).

De rechtbank oordeelde een jaar later, in 1928, in het voordeel van Brancusi in Brancusi v. United States Customs: zijn sculpturen waren inderdaad kunst — geen gebruiksvoorwerpen die gepaard gingen met invoerrechten. De rechtbank gaf ook toe dat haar definitie van wat kunst was, verouderd was, dat tijden inderdaad a-changin’waren en dat niet alle kunstwerken konden worden gedefinieerd door wat ze probeerden te imiteren. De beslissing van rechter J. Waite luidde: “In de tussentijd is er een zogenaamde nieuwe kunstschool ontwikkeld, wiens exponenten proberen abstracte ideeën weer te geven in plaats van natuurlijke objecten te imiteren. Of we nu sympathie hebben voor deze nieuwere ideeën en de scholen die ze vertegenwoordigen, denken we dat de feiten van hun bestaan en hun invloed op de kunstwereld zoals erkend door de rechtbanken moet worden beschouwd" (Rowell).
Jaar 1928, veranderde voor altijd de wettelijke definitie van kunst in Amerika en betekende het begin van de moderne kunst.
(MoMA | Artiesten, Collectie & Tentoonstellingen).
Het proces dat Brâncuși tegenover de Amerikaanse douane plaatste, in 1927-28 over de invoerbelastingen, is het onderwerp van verschillende boeken.