Constantin Brancusi, pionnier de la sculpture moderne L'un des artistes les plus influents des 20^ème siècle

L'année 2026 marque le 150e anniversaire de la naissance du sculpteur Constantin Brâncuși, un artiste novateur qui a créé son propre style.
Souvent appelé « Patriarche de la Sculpture Moderne », Brâncuși est considéré comme un pionnier de l'art contemporain, une personnalité qui a ouvert la voie aux futures générations d'artistes. Les œuvres de Brâncuși font le pont entre l'art et les motifs populaires roumains et le modernisme universel.

Brancusi - La naissance de la sculpture moderne
Musée H'ART,   Amsterdam
Une présentation phare qui apporte à Amsterdam une collection exceptionnelle d'œuvres de Constantin Brancusi, qui est largement considéré comme le père de la sculpture moderne. Explorant les différentes facettes de son art, l'exposition présente plus de 31 chefs-d' œuvre sculpturaux, accompagnés des piédestaux originaux créés par l'artiste, ainsi que de ses photographies et films.

Constantin Brancusi Photographies
Ely House,   Londres
L'exposition Ely House rassemble trois décennies du travail photographique de l'artiste roumain.
La photographie faisait partie intégrante de la pratique de Brancusi, à la fois comme outil documentaire pour ses œuvres sculpturales, et comme médium artistique à part entière. Certaines des sculptures de Brancusi ne survivent qu'à travers des photographies, notamment Woman Looking into a Mirror (1909–14).

Brancusi - le syndrome
Musée national d'art de Roumanie,   Bucarest
« Brâncuşi - le syndrome » explore l'influence formatrice de la personnalité et du travail de Brâncuşi sur l'art roumain moderne et contemporain, et comment il a façonné l'esprit des créateurs et les expériences du public.

Brancusi
Staatliche Museen zu Berlin - Neue Galerie,   Berlin
L'enquête la plus complète, 2026, sur l'œuvre multiforme de Constantin Brancusi (1876-1957) : plus de 150 sculptures, photographies, dessins, films et documents d'archives rarement vus. En plus d'œuvres bien connues telles que Le Baiser (Le Baiser), L'Oiseau dans l'espace (Oiseau dans l'espace), La Muse endormie (Muse endormie), et La Colonne sans fin (Colonne sans fin), l'exposition présente également une reconstruction partielle du légendaire studio de Brancusi présenté en dehors de Paris. Ses formes organiques, réduites à leur essence, l'établissent comme un pionnier de l'abstraction sculpturale au début du XXe siècle. Source : Centre Pompidou

Brancusi - exposition permanente
Philadelphia Museum of Art,   Philadelphie
La collection de Constantin Brancusi du Philadelphia Museum of Art abrite le plus grand assemblage de sculptures de Constantin Brancusi aux États-Unis. La Galerie 188 – un espace en forme de chapelle, au premier étage - présente un élégant regroupement de sculptures sélectionnées parmi les 20 Brancusi du musée, y compris des chefs-d' œuvre tels que « Le baiser » et « Poisson », ainsi que deux pièces de sa série iconique « Bird in Space », microcosme du répertoire du maître moderne.

Brancusi était connu pour être réticent à vendre son travail. Bien qu'il ait atteint le succès critique et financier de son vivant, ses sculptures sont devenues encore plus recherchées après sa mort en 1957. En mai 2018, son La Jeune Fille Sophistiquée (Portrait de Nancy Cunard), une petite sculpture en bronze posée sur un socle en marbre, a été acheté pour 71 millions de $ , ce qui en fait l'une des sculptures les plus chères jamais vendu.

Aujourd'hui, le travail de Brancusi se trouve dans de prestigieux musées et collections d'art de tous les continents :   Museum of Modern Art (MoMA) - New York,   Centre Pompidou - Paris,  Tate Gallery - Londres,   Musée Solomon R. Guggenheim - New York,  Le Metropolitan Museum of Art - New York,  National Gallery of Art - Washington, DC,  Musée d'art moderne de San Francisco (SFMOMA),  Hirshhorn Museum and Sculpture Garden - Washington, DC,  Dallas Museum of Art,  Art Institute of Chicago,  Norton Simon - Pasadena,   Nasher Sculpture Center - Dallas,  Moderna Museet - Stockholm,  Musée de l'Artizon - Tokyo,   Kunsthaus Zürich,   Galerie nationale d'Australie - Canberra.

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12 moments déterminants dans la vie de Constantin Brâncuşi

1876:   Brâncuşi est né à Hobiţa, un village isolé dans les contreforts des Carpates du Sud en Olténie région (sud de la Roumanie). Il a grandi comme l'un des sept enfants d'un ménage paysan riche dans une région avec une tradition de travail du bois. Il a appris à lire et à écrire tout en s'occupant des moutons.

1887:   Des opportunités limitées ont conduit Brancusi à s'enfuir de chez lui à l'âge de 11 ans.
Il s'est inscrit dans une école de la ville de Târgu Jiu et se soutenait par des emplois subalternes. Un demi-siècle plus tard, Târgu Jiu est devenu le site de la plus grande création/ensemble de Brancusi : La Table du Silence, la Porte du Baiser et la Colonne sans fin.
En 1893, Brâncuşi passe à Craiova, la plus grande ville de la région, 70 miles au sud de Targu Jiu et trouve un emploi dans une taverne (un atelier de menuiserie selon d'autres sources). Son talent pour la sculpture était inné et largement autodidacte. Dans ses temps libres, il avait fabriqué un violon à partir d'une caisse orange. En 1894, il est accepté à la Craiova School of Arts and Craft. Alors qu'il étudiait à Craiova, Brancusi reçoit des bourses de l'église Madona Dudu de Craiova et de la préfecture du comté de Dolj.

1898:   Constantin Brancusi a organisé un apprentissage avec un ébéniste local à Bucarest. De 1898 à 1902, il étudie la sculpture à l'École des Beaux-Arts de Bucarest (Ocoala Națională de Arte Frumoase - București ). Pour subvenir à ses besoins et pouvoir assister aux cours, Brancusi vend sa part d'héritage de leurs parents à l'un de ses frères.

1903:   Brancusi décide de quitter Bucarest pour Paris. L'artiste a parcouru la majeure partie du voyage de 1 500 milles, de la Roumanie à la France, à pied. Le voyage lui a pris plus d'un an et a nécessité de dormir à l'extérieur et de compter sur la générosité d'étrangers. Son itinéraire à travers l'Europe comprenait Budapest, Vienne, Munich (où il a fait une pause et travaillé comme sculpteur sur pierre), Zurich, Bâle, l'Alsace, et enfin Langres, d'où il est monté dans un train grâce à des fonds qui lui ont été virés par un ami.
En 1904, à 28 ans, Brancusi arrive à Paris, où il vit jusqu'à sa mort à 81 ans.

1905:   Brancusi obtient une bourse du ministère roumain des religions et de l'instruction publique et s'inscrit au École Nationale des Beaux-Arts à Paris. Il travaille dans l'atelier du sculpteur Antoine Mercié et, pour gagner sa vie, il fait aussi des petits boulots. Les commandes de portraits de quelques compatriotes l'ont aidé lors de ses premières années en France.

1907:  Brancusi est invité à travailler dans l'atelier d'Auguste Rodin, le sculpteur français de somptueuses figures de bronze et de marbre, considéré par certains critiques comme le plus grand portraitiste de l'histoire de la sculpture. Après un peu moins de deux mois dans l'atelier de Rodin, Brancusi part. Il fait ses adieux au réalisme représentationnel et Le style de sculpture impressionniste de Rodin et évolue vers l'abstraction représentationnelle.
"Rien ne peut pousser à l'ombre d'un grand arbre», l'arbre étant Rodin, est le phare Brancusi utilisé pour expliquer qu'il n'aurait pas pu se développer s'il était resté plus longtemps. Réfléchissant à cela plus tard, Brancusi a dit : "Ce furent les années les plus difficiles de toutes, les années de recherches où j'ai dû trouver mon propre chemin ; J'ai quitté Rodin ; j'ai dû le mettre en colère mais j'ai dû découvrir ma propre voie». (MoMA)

1907 - 1908:   Constantin Brâncuşi crée The Kiss, sans doute sa première œuvre vraiment originale : les figures verticales de deux adolescents entrelacés forment un volume fermé avec des lignes symétriques. The Kiss a affirmé l'utilisation pure et organique de la forme qui allait devenir la marque de commerce de Brancusi et cela influencerait le travail de nombreux artistes, le plus immédiatement une série de sculptures exécutées par son ami Amedeo Modigliani à partir de 1910. En simplifiant et en clarifiant la forme humaine en quasi abstraction avec ses œuvres Le baiser et Application La prière, Constantin Brancusi a fondamentalement transformé la sculpture, tout comme Pablo Picasso a révolutionné la peinture cette année-là avec ses Demoisellesd'Avignon — ensemble peut-être les deux ruptures les plus radicales de l'histoire de l'art occidental.

1913:   L'Exposition Internationale d'Art Moderne Armory Show a eu lieu. Plus de 1600 œuvres de : Ingres, Delacroix, Courbet, Cézanne, Gauguin, Manet, Degas, Lautrec, Matisse, Kandinsky, Rodin, Bourdelle, Duchamp, Brâncuși ont été exposés. L'Armory Show a un écho extraordinaire et rouvrira à l'Art Institute Chicago, où les étudiants descendent dans la rue pour protester et veulent brûler les portraits de Brâncuși, Matisse et Walter Pach, considérés comme des représentants de l'avant-garde décadente. Les œuvres de Brâncuși exposées à Armory Show étaient : The Kiss, Muse, Sleeping Muse, Miss Pogany et Torso.
Après avoir débuté son travail à l'Armory Show, suivi d'une exposition personnelle à la Photo-Secession Gallery d'Alfred Stieglitz, Brancusi a obtenu un succès commercial aux États-Unis.

1917:   Brancusi rencontre John Quinn - un éminent avocat financier de New York, un ami infatigable et mécène des arts et l'un des plus importants collectionneurs d'art moderne et d'avant-garde de sa génération. Quinn deviendrait l'un des collectionneurs les plus en vue de Brancusi et, surtout, a acquis la plupart de ses sculptures à partir de photographies qui lui ont été envoyées de Paris, par Brancusi. Cette relation a initié un changement dans la pratique photographique de Brancusi d'un effort créatif spontané à un effort créatif plus systématique. Quinn - le plus grand mécène de Brancusi - buit-up de loin la plus grande collection d'œuvres de Brancusi dans des mains privées ou publiques.

1923:   Brancusi crée la première version de Oiseau dans l'espace, une sculpture imposante de plus de sept pieds de haut avec une silhouette élégante, forme abstraite en marbre centrée sur le mouvement, sur l'essence du vol, plutôt qu'un oiseau littéral avec ses attributs physiques. La base une structure calcaire tripartite a été initialement conçu comme une sculpture indépendante à part entière.
Une des versions de Maiastra, expédié par Brancusi de Paris à New York, en 1926, a déterminé les autorités américaines à accepter que la définition (américaine) de ce qui constituait de l'art était obsolète (plus).

1951: Brancusi propose de faire don à l'État roumain de toutes ses œuvres et biens : 230 sculptures, 41 dessins, 1 600 photographies - dont beaucoup documentent son travail et, des meubles. Toutefois - le 7 mars 1951 - les représentants des Autorités Communistes ont tenu une réunion au cours de laquelle ils ont décidé de ne pas accepter l'offre de Brancusi. »Les œuvres de Brancusi ne font rien pour aider à construire le socialisme en Roumanie, nous refusons" était la résolution du chef du Parti communiste roumain Gheorghe Gheorghiu Dej. Perplexe et déçu, Brancusi demande - et obtient en 1952 - la citoyenneté française.

1956:   Le 12 avril, Brâncuşi, aujourd'hui âgé de 80 ans, dicte son testament au notaire français Claude Burthe-Mique : son atelier parisien, avec tous ses chefs-d' œuvre, irait au Musée d'Art Moderne de Paris. Moins d'un an plus tard, le 16 mars 1957, le grand artiste passe et est enterré au cimetière de Paris Montparnasse.

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Citations de Constantin Brâncuși

Constantin Brâncuși était un sculpteur et photographe extraordinaire et sa personnalité était tout aussi mémorable et audacieuse. C'était un homme très en avance sur son temps, ce qui le rendait probablement irrésistible. Il jouait au golf, était passionné de photographie et était fasciné par le vol. Il a acheté un téléphone, mais aussi un aspirateur. Il jouait du violon et de la musique folklorique roumaine, mais il aimait aussi écouter du jazz. Il était connu pour parler dans de courts aphorismes. Ces citations offrent un aperçu de sa philosophie :

Brancusi et Picasso
Bien que Brancusi n'ait jamais été membre d'un mouvement artistique organisé, il a reçu un soutien fervent au sein de la communauté artistique et intellectuelle parisienne. Il est devenu un ami proche de Henri Matisse, Amedeo Modigliani, Marcel Duchamp, Fernand Léger, Erik Satie et Henri Rousseau entre autres.
Quelques sources indiquent que Brancusi et Picasso étaient amis. Tous deux sont considérés comme des génies qui ont révolutionné notre façon de voir le monde. Cependant, leurs philosophies de la vie et de la création étaient opposées, rendant l'amitié entre eux plutôt improbable.
Picasso était la star incontestée de Paris. Un extraverti bruyant, riche, qui aimait la célébrité et a toujours été le centre d'attention ; il changeait de style artistique toutes les quelques années.
Brâncuși, en revanche, était un «Saint de Montparnasse." Il vivait modestement, habillé comme un paysan roumain, obsédé par la perfection et affinant la même forme jusqu'à ce qu'il atteigne l'essence absolue.
Il est dit que Picasso, curieux et peut-être un peu envieux de l'aura de mystère du Roumain, a insisté pour visiter l'atelier de Brâncuși à Impasse Ronsin.
Picasso était à la mode en retard.
Quand il frappa à la porte, Brancusi l'ouvrit et lui demanda :
« Qui êtes-vous ? »
Quand Picasso a répondu : "Picasso",
Brancusi répondit :Je ne vous connais pas".
Une fois dans l'atelier de Brancusi, l'Espagnol a essayé d'être amical et a commencé à faire l'éloge des sculptures, en utilisant des termes critiques spécifiques au monde de l'art. Brâncuși l'écouta un moment, puis l'interrompit en disant :
"Vous faites de l'art, je crée autre chose".
C'était une vérité profonde. Brâncuși méprisait le terme « art » au sens occidental : dramatique et décoratif. Il cherchait l'esprit, « l'essence cosmique » cachée dans la matière et, ne voulait pas représenter la réalité, mais l'éliminer pour atteindre la pureté.
Picasso est parti irrité. Plusieurs sources indiquent que les deux se sont évités l'un l'autre pour le reste de leur vie.

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Citations, d'artistes et de critiques, sur Constantin Brâncuși

Depuis le gothique, la sculpture européenne était devenue envahie par la mousse, les mauvaises herbes – toutes sortes d'excroissances de surface qui dissimulaient complètement la forme. La mission spéciale de Brancusi a été de se débarrasser de cette prolifération et de nous rendre une fois de plus conscients de notre forme. …   (Henry Spencer Moore, artiste visuel anglais)

Qu'un spectateur puisse ou non soutenir la version de la réalité ou de la représentation de Brancusi, l'artiste ouvre un dialogue que de multiples points de vue subjectifs existent et méritent notre considération. Cette reconnaissance en soi peut être une belle chose.   (Le juge américain J. Waite qui a statué sur la question de savoir si l'Oiseau dans l'espace de Brancus était vraiment de l '« art »)

Il n'y a guère de moyen de comparer les deux sculptures ; elles semblent provenir de mondes entièrement différents. « À côté du Rodin, le Brancusi a l'air absurde ; absurdement brut et inarticulé. Et à côté du Brancusi, le Rodin a l'air absurde ; absurdement grandiose et explicite. Ce qui est sublime, et ce qui est ridicule, c'est une question de goût. »   [Tom Lubbock - Critique d'art et illustrateur - sur la façon dont le thème du baiser dans la sculpture de Brancusi (1916) Rodin's (1882) fonctionne, considéré en tandem, exposer les failles en essayant de définir la « bonne » sculpture, ou pour cerner une seule représentation d'une idée.]

Avec ses sculptures, Brancusi a brisé le paradigme de l'abstraction en sculpture et radicalisé l'idée de pureté dans la forme. En termes simples, « Brancusi a changé la façon dont l'art était fait. »   (Jérôme Neutres, Directeur du Développement et de la Stratégie de la Réunion des Musées Nationaux-Grand Palais).

Quoi qu'on dise, quoi qu'on fasse, le travail de Brâncuși reste le seul pivot solide pour le proche avenir. Le travail de Brâncuși n'est pas une expression locale, c'est l'essence de la plus haute expression de la pureté universelle et restera au cours des siècles à venir le seul obstacle à surmonter.   (Doina Lemny - historienne de l'art)

L'essence de la grandeur de Brancusi est sa capacité à équilibrer les opposés, pour trouver une mesure égale entre des facteurs apparemment inconciliables : masculin et féminin, organique et semblable à une machine, ancien et moderne, lisse et rugueuse, dense et « en apesanteur ». Avec ses sculptures, Brancusi a brisé le paradigme de l'abstraction dans la sculpture.   (William C. Agee, Brancusi et l'Amérique).

Brancusi rend le monde moderne obsolète
... nous n'avons toujours pas égalé la grâce, l'humour et l'éclat clairvoyant du sculpteur. Il y a plus de cent ans, cependant, il a perfectionné une sorte d'élégance terreuse qui a toujours l'air honteusement contemporaine, si fraîche qu'elle rend le goût actuel obsolète.
Un Brancusi a la tranquillité d'un croissant de lune. Ses sculptures ne peuvent pas être attrapées, seulement saluées alors qu'elles s'envolent en souriant. Ils sont gracieux mais meilleurs que vous, qui que vous soyez.   (Jackson Arn, « Le Perfectionniste », 3 juin 2024 du New Yorker).

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Le modernisme en procès : Brâncuşi contre les douanes américaines

Brancusi a été le protagoniste de l'un des plus importants affrontements d'art et de droit de l'histoire, une affaire qui a déterminé le tribunal américain à accepter que sa définition de ce qui constituait de l'art était obsolète.
En octobre 1926, 20 sculptures réalisées par l'artiste moderne pionnier Constantin Brancusi sont arrivées dans le port de New York pour une exposition de son travail, organisée par son grand ami et avocat Marcel Duchamp, à la Brummer Gallery de Manhattan. Parmi les 20 sculptures figurait l'Oiseau dans l'espace, qui fait maintenant partie de la collection du Seattle Art Museum.
Il y avait cependant un snafu : Alors que le droit contemporain exonérait les œuvres d'art, y compris la sculpture, d'une taxe à l'importation, Le travail abstrait de Brancusi ne ressemblait pas à de l '« art » pour les responsables du port qui les a étiquetés comme produits industriels et les a saisis à des fins fiscales.
Pour être qualifiées de « sculpture », les œuvres devaient être « reproductions par sculpture ou moulage, imitations d'objets naturels, principalement la forme humaine » (source : Rowell).

Confus et irrité par cette évaluation, Brancusi a porté plainte devant le tribunal pour la défense de la sculpture « Bird in Space ». La question initiale devant le tribunal était de savoir si le travail de Brancusi ressemblait suffisamment à ce qu'il était censé « imiter », comme l'indique son titre. Passer ce test en ferait une sculpture (et donc de l'art) et l'exonérerait des droits de douane.
La tâche du procès est cependant devenue de définir la « sculpture » — et, d'ailleurs, l '« art ». Le témoignage a été fourni par un certain nombre d'experts, y compris le propriétaire de la sculpture, Edward Steichen, un artiste et futur directeur du département de photographie du MoMA, ainsi que le sculpteur britannique Jacob Epstein et le directeur du Brooklyn Museum William Henry Fox.
Lors de son témoignage, le critique d'art Frank Crowninshield a été interrogé par le tribunal ce qu'il y avait à propos de l'objet qui l'amènerait à croire qu'il s'agissait d'un oiseau. Il a répondu : « Il a la suggestion de la fuite, il suggère la grâce, l'aspiration, la vigueur, couplée à la vitesse dans un esprit de force, de puissance, de beauté, tout comme un oiseau. Mais juste le nom, le titre, de cette œuvre, pourquoi, vraiment, ça ne veut pas dire grand-chose » (Rowell).

Le tribunal a statué en faveur de Brancusi dans Brancusi c. United States Customs un an plus tard, en 1928 : ses sculptures étaient en effet de l'art — et non des objets utilitaires assortis de droits de douane. Le tribunal a également admis que sa définition de ce qui constituait de l'art était obsolète, que les temps étaient en effet a-changin’ et que toutes les œuvres d'art ne pouvaient pas être définies par ce qu'elles s'efforçaient d'imiter. La décision du juge J. Waite se lit comme suit : « Entre-temps, il y a eu le développement d'une soi-disant nouvelle école d'art, dont les exposants tentent de dépeindre des idées abstraites plutôt que d'imiter des objets naturels. Que nous soyons ou non en sympathie avec ces nouvelles idées et les écoles qui les représentent, nous pensons les faits de leur existence et leur influence sur les mondes de l'art tel que reconnu par les tribunaux doit être pris en compte » (Rowell).
L'année 1928 a changé à jamais la définition juridique de l'art en Amérique et a marqué l'aube de l'art moderne.
(MoMA | Artistes, Collection & Expositions).
Le procès qui opposa Brâncuși aux douanes américaines, en 1927-28, au sujet des taxes à l'importation, fait l'objet de plusieurs livres.