Molto più economica di Praga o Budapest, Bucarest offre gran parte della cultura delle capitali vicine senza la folla. Una cena di tre portate in uno dei ristoranti più venerati della città costa meno dell'equivalente di $30 e i posti migliori all'opera sono di circa $9.
Certo, non ci sono solo donne grasse con caschi vichinghi. La scena musicale inizia con il grande compositore del XX secolo George Enescu, ma si dirama rapidamente per ospitare DJ come Alien Pimp e band zingare come Taraf de Haiduks.

Il paesaggio urbano è altrettanto vivace, con chiese bizantine che si sgretolano accanto a sontuose case di città in stile Beaux-Arts e blocchi minimalisti in stile internazionale. Anche se Bucarest, la capitale della Romania, si chiamava Micul Paris (Piccola Parigi), l'architettura è più varia di quella della Città della Luce, e lunghi viali come Victoriei e Dacia offrono panorami da fotografare ad ogni angolo.

Ma i tableau grintosi stanno svanendo rapidamente, poiché gran parte della vecchia Bucarest si sta ripulendo. Nei 17 anni dalla caduta del comunismo, La Romania ha attirato decine di investitori esterni e il denaro sembra affluire più velocemente mentre il paese si avvicina al suo ingresso previsto nell'Unione Europea nel 2007. Ma per ora, rimane un piccolo posto eccentrico, e puoi ancora vedere i luoghi d'interesse senza negozi di souvenir e venditori di cartoline che si intromettono.

Dove soggiornare

Gli albergatori di Bucarest hanno chiaramente gli occhi puntati sui viaggiatori d'affari e molte tariffe sono elencate in euro (e persino in dollari), anziché nella valuta locale. I letti più freschi della città si trovano al lussuoso Novotel, una torre con 258 camere che ha aperto il mese scorso. L'arredamento moderno in stile Ikea è leggero e arioso.

Tuttavia, il vecchio Athénée Palace Hilton rimane la regina della scena. Costruito nel 1914, l'hotel è stato ristrutturato 10 anni fa, conservando molti degli elementi originali, come l'opulenta sala da ballo al piano terra. Ed è situato in posizione centrale. Le tariffe variano a seconda della stagione.

Per i colori locali e i prezzi leggermente più bassi, il vicino Hotel Capitol conserva l'aura di un grande hotel del 1901, almeno all'esterno.

Molto più economico è l'Hostel Miorita.

Dove mangiare

Una chiave per cogliere la cultura rumena contemporanea è fite (FEET-sah), che si traduce approssimativamente come "ostentarla". Il posto migliore per farlo è Balthazar, un elegante ristorante fusion in cui la clientela e le cameriere sembrano tutte appena tornate da St. Tropez. Lo chef è altrettanto appariscente, invia piatti cosmopoliti come teneri gnocchi taiwanesi (24 ron, o $8,80, a 2,85 ron al dollaro), zuppa vietnamita aspra e piccante (16 ron) e una cotoletta di maiale estremamente succosa e incrostata di erbe (41 ron).

Non meno appariscente è Casa di David Downtown. L'arredamento suggerisce un boutique hotel di lusso, con una clientela internazionale e un menu da abbinare. I secondi piatti includono petto di pollo con salsa al peperoncino wasabi (29 ron) e insalata asiatica di manzo e rucola (27 ron).

I piatti tradizionali ricevono anche il trattamento lucido in ristoranti come Casa Doina. Ospitato in una maestosa villa del XVIII secolo, il ristorante ha una fantastica carta dei vini (il pinot nero Florenta del 2002 ha un valore incredibile a 36 ron), mentre classici memorabili come l'agnello piccante "pastrama" (22 ron), possibilmente un antenato del pastrami, costituiscono un valido motivo per classificare la cucina rumena tra le migliori dell'Europa orientale.

Cosa fare durante il giorno

Bucarest è troppo vivace per essere definita una città museo, ma ci sono molte grandi collezioni per completare un soggiorno. Direttamente di fronte all'Ateneo rumeno si trova il Museo Nazionale d'Arte della Romania, che ha un'impressionante collezione permanente che comprende opere di El Greco, Rembrandt, Rubens e Sisley, tra gli altri, così come gli eroi locali come Gheorghe Patrascu. La sua attrazione principale in questo momento è la mostra fotografica del più grande scultore rumeno, Constantin Brancusi, che si protrae fino al 15 ottobre.

Per uno scorcio del passato rustico del paese, il Museo del Villaggio a cielo aperto ha decine di vecchie case, chiese, fienili, mulini a vento e altri edifici risalenti al 1775, situato in un parco lungo la riva del lago Herastrau sul lato nord della città.

Con il denaro che scorre a Bucarest più velocemente del fiume Dambovita, il paesaggio urbano si sta spostando rapidamente. Prima che cambi completamente, dai un'occhiata alla vecchia Bucarest lungo Lipscani Street, un quartiere dell'abbigliamento con più di sei secoli di architettura. Ma sbrigati: stanno iniziando ad apparire nuovi caffè luccicanti. Un'ottima guida ai siti è la Mappa Panoramica Lipscani, pubblicata dalla Fondazione Pro Patrimonio con il supporto dell'Ambasciata degli Stati Uniti. Certo, non sarebbe la Romania senza Dracula e Lipscani ospita anche le rovine di uno dei suoi castelli: Curtea Veche, o Vecchia Corte, le rovine di una fortezza costruita nel lontano 1459 dall'uomo altrimenti noto come Vlad l'Impalatore.

Cosa fare di notte

La musica classica regna sovrana e la sede principale è ancora l'Ateneo rumeno, una sala da concerto neoclassica costruita nel 1888 e sede della George Enescu Philharmonic.
A pochi isolati di distanza, l'Opera Nazionale di Bucarest ha una reputazione per un forte cast di ensemble — qui non ci sono prime donne. La compagnia lirica offre la sua prima di "Manon Lescaut" questo mese.

Se vuoi dei cocktail con la tua esibizione, vai al Deja-Vu, un bar che trasforma il bere in una sorta di cabaret. Ordina la loro versione di un B-52 (Kahlua, Bailey's e triple sec) e il barista ti metterà un elmo militare russo in testa e colpiscilo con lo shaker fino a quando non finisci lo scatto.

Successivamente, dai un'occhiata alle sale ultra eleganti dove l'élite della città esce per giocare: Bamboo ed Embryo. Per una scena meno glamour ma ugualmente edonistica, entra nel Club Maxx, una gigantesca discoteca vicino ai dormitori dell'Università di Bucarest che propone musica house ad alta energia e ballerini di go-go che si insaponano nelle docce.

Dove fare acquisti

Il comunismo non era noto per nutrire la moda di fascia alta, ma il Braiconf è una rara eccezione. Fondata come azienda statale nel 1950, Braiconf oggi vende camicie piuttosto eleganti (119 ron) e pantaloni in modalità Ben Sherman.

Altri stili sorprendentemente au courant possono essere trovati al Museo del contadino rumeno, che ha un negozio di souvenir pieno di oggetti artigianali. Le tuniche ricamate in cotone da donna (200 ron) potrebbero far parte di una collezione primavera 2007, e scapoli urbani scaveranno i tradizionali gilet foderati in lana (680 ron). Altri fantastici souvenir includono intricati tappeti intrecciati e gusci d'uovo riccamente dipinti.

Molto più raffinata è la boutique alla moda Roxana Butnaru, una delle beniamine dell'edizione rumena di Cosmopolitan. Il grazioso negozio dietro l'Atheneum rumeno propone abiti rosa a pois (300 ron) e altri design retrò.

Come rimanere cablati

Il Wi-Fi si sta diffondendo in tutta la città, ma a un prezzo. Molti hotel fanno pagare 15 euro al giorno, mentre Vodafone ha diversi punti caldi in città e addebita $21 per due giorni di accesso. Per rimanere sotto il budget, la soluzione migliore è un Internet café come PC-Net, che addebita 3 ron all'ora e rimane aperto 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

SÌ, GRATIS Non è Warner Brothers, ma MediaPro Pictures nella vicina città di Buftea ha ospitato luminari del cinema come Donald Sutherland e Costa-Gavras. I visitatori possono passeggiare su un palcoscenico bluescreen, entrare in un set di un villaggio medievale francese e vedere la casa in cui viveva il regista Franco Zeffirelli. Soprattutto, le visite ai monolocali sono gratuite se organizzate in anticipo.

La tua prima volta o i tuoi 10esimo

È impossibile sopravvalutare la pomposità del Palazzo del Parlamento, che porta ancora il suo nome dell'era Ceausescu, Casa Poporului (o Casa del Popolo). Le guide affermano che è il secondo edificio amministrativo più grande dopo il Pentagono. È sicuramente tra i più pesanti al mondo, con 1 milione di metri cubi di marmo, 900.000 metri cubi di legno e un lampadario di cristallo che arriva a cinque tonnellate. Un tour (20 ron) è essenziale, se non altro per cogliere la scala megalomane dell'edificio: Ceausescu voleva che una delle sale di ricevimento avesse un tetto aperto in modo che gli elicotteri potessero atterrare all'interno.

Per ulteriori informazioni su Bucarest, visitare: RomaniaTourism.com

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