Di Richard Varr
Potrebbe essere difficile credere che il "moonshine" rumeno - spesso inventato in distillerie improvvisate, a carbone di legna - sia in realtà la bevanda nazionale del paese. Si chiama ţuică, uno spirito chiaro e potente che riscalda l'intestino distillato dalle prugne, una delle colture più generose del paese.
Mentre la leggenda di Dracula che percorre castelli di pietra in cima alle montagne domina ancora il fervore mistico di questo paese, solo pochi visitatori possono conoscere la realizzazione di ţuică nei mesi di luce calante è anche una tradizione di lunga data risalente al Medioevo. E la gente del posto dice il meglio ţuică si trova ai chioschi lungo la strada o all'interno di villaggi rustici, spesso imbottigliati in vasi rotondi a forma di mensa.
"Ho trascorso tutte le mie vacanze scolastiche con i miei nonni nella loro piccola fattoria in Transilvania, e molte volte ho aiutato mio nonno a produrre il suo ţuică, che ha chiamato jinars", ha detto Simion Alb, direttore dell'Ufficio nazionale del turismo rumeno, Nord America. "C'erano due distillerie di brandy nel villaggio di mio nonno, ed erano molto occupate. La prenotazione anticipata era d'obbligo.
"Ci sono state lunghe notti piene delle storie di mio nonno sulla sua infanzia, sulla sua partecipazione alla seconda guerra mondiale e sui suoi piani agricoli. Tuttavia, queste non erano notti di svago sotto le stelle, poiché dovevamo assicurarci che il fuoco necessario per far bollire il frutto fermentato fosse giusto, né troppo forte né troppo basso. E ho dovuto mescolare costantemente in modo che il chiaro di luna non si bruciasse o il suo sapore si rovinasse."
Tappe fondamentali della tostatura
Spesso la bevanda preferita quando si celebrano le pietre miliari, i rumeni brindano con shot di ţuică a matrimoni, battesimi, nascite e festività. Lo ingoiano alle veglie e ai funerali. "Anche un piccolo affare come la vendita o l'acquisto di bestiame era tradizionalmente celebrato con una stretta di mano e un bicchierino di ţuică,"disse Alb.
Gran parte dei terreni coltivabili della Romania è ideale per le colture di frutta: mele, pere, ciliegie, albicocche e prugne. Nonostante le sue piccole dimensioni, la Romania è il quarto produttore mondiale di prugne, al pari delle prugne raccolte negli Stati Uniti. Per secoli, nessuna refrigerazione e poche tecniche di conservazione hanno contribuito ad alimentare la tradizione di trasformare il frutto in brandy.
Oggi, il 75% del raccolto di prugne del paese viene utilizzato in ţuică , in genere da ottobre a dicembre. Le prugne fermentano con una manciata di lievito in grandi contenitori per sei-otto settimane. Il mosto viene quindi bollito e distillato in bollitori di ottone con tubi di rame, utilizzando legna da ardere tradizionale o fonti di calore a carbone.
La distillazione singola produce alcolici addizionati di circa il 20-30% di alcol, mentre ţuică subendo un secondo o terzo processo di distillazione spesso si traduce in brandy con un aumento fino al 60%. Marchi più forti a base di prugne e possibilmente altri frutti fermentati tra cui mele, pere e ciliegie sono chiamati palincă, hornică, jinars e fatate.
Invecchiato e servito
Ţuică viene invecchiato per lo più in botti di rovere o tini di vetro da pochi mesi fino a 10 anni. Oppure può essere servito subito. “La migliore maturazione avviene in botti di legno di gelso, in quanto il gelso non interferisce con il sapore originale di ţuică", disse Alb. "E col tempo, dà alla bevanda un bel colore giallo."
Il distillato ţuică ha più sapore ed è preferito nel sud della Romania e lungo il Mar Nero, dove i gusti culinari includono più pesce, carni magre e verdure, secondo Alb. palincă è la scelta della Transilvania e della parte settentrionale del paese, dove più carne di maiale e carni grasse abbelliscono le tavole.
Quando non brindano a un'occasione, la gente del posto abbassa uno o due bicchieri prima di mangiare, spesso a stomaco vuoto, aumentando il suo potere riscaldante. Dicono ţuică stimola l'appetito e aiuta la digestione. Ed è spesso servito caldo in inverno. La stazione della metropolitana
"In campagna, ancora oggi, rifiutando uno shot di ţuică è difficile da capire per molti host ospitali,"
disse Alb.
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Mar./Apr. 2017
Richard Varr è uno scrittore freelance con sede a Houston.
