Bien moins chère que Prague ou Budapest, Bucarest offre une grande partie de la culture des capitales voisines sans la foule. Un dîner de trois plats dans l'un des restaurants les plus vénérés de la ville coûte moins de 30 $ , et les meilleures places à l'opéra sont d'environ 9 $ .
Bien sûr, il y a plus à entendre que de grosses dames portant des casques vikings. La scène musicale commence avec le grand compositeur du XXe siècle George Enescu, mais il se ramifie rapidement pour abriter des D.J. comme Alien Pimp et des groupes tsiganes comme Taraf de Haiduks.

Le paysage urbain est tout aussi vibrant, avec des églises byzantines qui s'effondrent à côté de somptueuses maisons de ville des Beaux-Arts et de blocs de style international minimaliste. Bien que Bucarest, la capitale de la Roumanie, s'appelait autrefois Micul Paris (Petit Paris), l'architecture est plus variée que celle de la Ville Lumière, et de longs boulevards comme Victoriei et Dacia offrent des sites dignes d'être photographiés à chaque coin de rue.

Mais les tables granuleuses s'estompent rapidement, car une grande partie du vieux Bucarest est en train d'être nettoyée. Au cours des 17 années qui se sont écoulées depuis la chute du communisme, La Roumanie a attiré des dizaines d'investisseurs extérieurs, et l'argent semble affluer plus rapidement alors que le pays approche de son entrée prévue dans l'Union européenne en 2007. Mais pour l'instant, il reste un petit endroit excentrique, et vous pouvez toujours voir les sites sans que des boutiques de souvenirs et des vendeurs de cartes postales ne vous gênent.

Où séjourner

Les hôteliers de Bucarest ont clairement les yeux rivés sur les voyageurs d'affaires, et de nombreux tarifs sont indiqués en euros (et même en dollars), au lieu de la monnaie locale. Les lits les plus frais de la ville se trouvent au somptueux Novotel, une tour de 258 chambres qui a ouvert ses portes le mois dernier. Le décor moderne d'Ikea est léger et aéré.

Néanmoins, l'ancien Athénée Palace Hilton reste la reine de la scène. Construit en 1914, l'hôtel a été rénové il y a 10 ans, en préservant de nombreux éléments d'origine, comme l'opulente salle de bal du rez-de-chaussée. Et il est situé au centre. Les tarifs varient selon la saison.

Pour la couleur locale et les prix légèrement inférieurs, l'hôtel Capitol à proximité conserve l'aura d'un grand hôtel de 1901, du moins à l'extérieur.

L'auberge Miorita est beaucoup moins chère.

Où manger

Une clé pour saisir la culture roumaine contemporaine est FITE (FEET-sah), qui se traduit à peu près par « l'afficher ». Le meilleur endroit pour le faire est Balthazar, un élégant restaurant fusion où la clientèle et les serveuses ont toutes l'air de revenir de Saint-Tropez. Le chef est tout aussi voyant, envoyant des plats cosmopolites comme des raviolis taïwanais tendres (24 ron, soit 8,80 $ , à 2,85 ron le dollar), soupe vietnamienne aigre épicée (16 ron) et une côtelette de porc extrêmement juteuse et incrustée d'herbes (41 ron).

Casa di David Downtown n'est pas moins tape-à-l' œil. Le décor suggère un hôtel-boutique haut de gamme, avec une clientèle et un menu internationaux à la hauteur. Les plats principaux comprennent de la poitrine de poulet avec de la sauce au poivre wasabi (29 ron) et de la salade de bœuf et de roquette asiatique (27 ron).

Les plats traditionnels bénéficient également d'un traitement brillant dans des restaurants comme Casa Doina. Installé dans une villa majestueuse du XVIIIe siècle, le restaurant dispose d'une excellente carte des vins (le Florenta pinot noir 2002 est d'une valeur incroyable à 36 ron), tandis que des classiques mémorables comme l'agneau épicé "pastrama" (22 ron), peut-être un ancêtre du pastrami, plaidez en faveur d'un classement de la cuisine roumaine parmi les meilleures d'Europe de l'Est.

Que faire pendant la journée

Bucarest est bien trop animée pour être appelée une ville-musée, mais il y a beaucoup de grandes collections pour remplir un séjour. Directement en face de l'Athénée roumain se trouve le Musée national d'art de Roumanie, qui possède une impressionnante collection permanente qui comprend des œuvres d'El Greco, Rembrandt, Rubens et Sisley, entre autres, ainsi que des héros locaux comme Gheorghe Patrascu. Son principal attrait en ce moment est l'exposition photographique du plus grand sculpteur roumain, Constantin Brancusi, qui se déroule jusqu'au 15 octobre.

Pour un aperçu du passé rustique du pays, le Musée du Village en plein air possède des dizaines de vieilles maisons, églises, granges, moulins à vent et autres bâtiments datant de 1775, situé dans un parc le long de la rive du lac Herastrau sur le côté nord de la ville.

Avec l'argent qui afflue à Bucarest plus vite que la rivière Dambovita, le paysage urbain évolue rapidement. Avant que cela ne change complètement, découvrez le vieux Bucarest le long de Lipscani Street, un quartier du vêtement avec plus de six siècles d'architecture. Mais dépêchez-vous : de nouveaux cafés brillants commencent à apparaître. Un excellent guide des sites est la carte panoramique de Lipscani, publiée par le Fondation Pro Patrimonio avec le soutien de l'ambassade des États-Unis. Bien sûr, ce ne serait pas la Roumanie sans Dracula et Lipscani abrite également les ruines de l'un de ses châteaux : Curtea Veche, ou Vieille Cour, les ruines d'une forteresse construite en 1459 par l'homme autrement connu sous le nom de Vlad l'Empaleur.

Que faire la nuit

La musique classique règne en maître, et le premier lieu est toujours l'Athénée roumain, une salle de concert néo-classique construite en 1888 et abritant l'Orchestre philharmonique George Enescu.
À quelques pâtés de maisons, l'Opéra national de Bucarest a la réputation d'être un ensemble solide — pas de prima donnas ici. La compagnie d'opéra propose ce mois-ci sa première de « Manon Lescaut ».

Si vous voulez des cocktails avec votre performance, rendez-vous au Deja-Vu, un bar qui transforme l'alcool en une sorte de cabaret. Commandez leur version d'un B-52 (Kahlua, Bailey's et triple sec) et le barman placera un casque militaire russe sur votre tête et frappez-le avec le shaker à cocktail jusqu'à ce que vous finissiez le tir.

Ensuite, jetez un coup d'œil aux salons ultra-légers où l'élite de la ville vient jouer : Bambou et Embryon. Pour une scène moins glamour mais tout aussi hédoniste, glissez-vous dans le Club Maxx, un club de danse géant près des dortoirs de l'Université de Bucarest qui propose de la musique house à haute énergie et des go-go dancers qui se savonnent sous les douches.

Où faire ses achats

Le communisme n'était pas connu pour nourrir la mode haut de gamme, mais Braiconf est une exception rare. Fondée en 1950 en tant qu'entreprise publique, Braiconf vend aujourd'hui des chemises (119 ron) et des pantalons plutôt élégants en mode Ben Sherman.

D'autres styles étonnamment au courant peuvent être trouvés au Musée du Paysan Roumain, qui a une boutique de cadeaux remplie d'artisanat. Les tuniques en coton brodé pour femme (200 ron) pourraient faire partie d'une collection printemps 2007, et les célibataires urbains creuseront les gilets traditionnels doublés de laine (680 ron). D'autres grands souvenirs comprennent des tapis tissés complexes et des coquilles d'œufs richement peintes.

Beaucoup plus raffinée est la boutique branchée Roxana Butnaru, une chérie de l'édition roumaine de Cosmopolitan. La boutique tellement mignonne derrière l'Athénée roumain propose des robes roses à pois (300 ron) et d'autres motifs rétro-cool.

Comment rester connecté

Le Wi-Fi se répand dans toute la ville, mais à un prix. De nombreux hôtels facturent 15 euros par jour, tandis que Vodafone a plusieurs points chauds dans la ville et facture 21 $ pour deux jours d'accès. Pour respecter le budget, votre meilleur choix est un cybercafé comme PC-Net, qui facture 3 ron par heure et reste ouvert 24h/24 et 7j/7.

OUI, GRATUIT Ce n'est pas Warner Brothers, mais MediaPro Pictures dans la ville voisine de Buftea a accueilli des sommités cinématographiques comme Donald Sutherland et Costa-Gavras. Les visiteurs peuvent se promener sur une scène d'écran bleu, entrer dans un village français médiéval et voir la maison où le réalisateur Franco Zeffirelli a vécu. Mieux encore, les visites des studios sont gratuites si elles sont organisées à l'avance.

Votre première fois ou vos 10ème

Il est impossible d'exagérer la pompe du Palais du Parlement, qui porte toujours son nom de l'ère Ceausescu, Casa Poporului (ou Maison du Peuple). Les guides affirment qu'il s'agit du deuxième plus grand bâtiment administratif après le Pentagone. Il est certainement parmi les plus lourds du monde, avec 1 million de mètres cubes de marbre, 900 000 mètres cubes de bois et un lustre en cristal de cinq tonnes. Une visite (20 ron) est indispensable, ne serait-ce que pour saisir l'échelle mégalomane du bâtiment : Ceausescu voulait que l'une des salles de réception ait un toit ouvert pour que les hélicoptères puissent atterrir à l'intérieur.

Pour plus d'informations sur Bucarest, veuillez visiter : RomaniaTourism.com

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