Mucho más barato que Praga o Budapest, Bucarest ofrece gran parte de la cultura de las capitales vecinas sin multitudes. Una cena de tres platos en uno de los restaurantes más venerados de la ciudad cuesta menos del equivalente a 30 dólares, y los mejores asientos en la ópera cuestan alrededor de 9 dólares.
Por supuesto, hay más que escuchar que solo mujeres gordas con cascos vikingos. La escena musical comienza con el gran compositor del siglo XX George Enescu, pero rápidamente se diversifica para albergar a DJ como Alien Pimp y divertidas bandas gitanas como Taraf de Haiduks.

The cityscape is equally vibrant, with Byzantine churches crumbling next to palatial Beaux-Arts town houses and minimalist International-style blocks. Though Bucharest, the capital of Romania, used to be called Micul Paris (Little Paris), the architecture is more varied than the City of Light's, and long boulevards like Victoriei and Dacia offer photo-worthy sights on every corner.

But the gritty tableaus are fading fast, as much of old Bucharest is getting cleaned up. In the 17 years since the fall of Communism, Romania has attracted scores of outside investors, and the money seems to be pouring in faster as the country approaches its scheduled entrance into the European Union in 2007. But for now, it remains a quirky little place, and you can still see the sights without souvenir shops and postcard vendors getting in the way.

Dónde alojarse

Bucharest's hoteliers clearly have their eyes on business travelers, and many rates are listed in euros (and even dollars), instead of the local currency. The city's freshest beds are at the plush Novotel, a tower with 258 rooms that opened last month. The Ikea-esque modern décor is light and airy.

Sin embargo, el antiguo Athénée Palace Hilton sigue siendo el rey de la escena. Construido en 1914, el hotel fue renovado hace 10 años, conservando muchos de los elementos originales, como el opulento salón de baile de la planta baja. Y está ubicado en el centro. Las tarifas varían según la temporada.

Por el color local y los precios ligeramente más bajos, el cercano Hotel Capitol conserva el aura de un gran hotel de 1901, al menos en el exterior.

Mucho más barato es el Hostel Miorita.

Dónde comer

A key to grasping contemporary Romanian culture is fite (FEET-sah), which roughly translates as "flaunting it." The best place to do that is Balthazar an elegant fusion restaurant where the clientele and waitresses all look as if they'd just returned from St.-Tropez. The chef is equally showy, sending out cosmopolitan dishes like tender Taiwanese dumplings (24 ron, or $8.80, at 2.85 ron to the dollar), sour-spicy Vietnamese soup (16 ron) and an extremely juicy, herb-encrusted pork cutlet (41 ron).

No menos llamativa es la Casa di David Downtown. La decoración sugiere un hotel boutique de primer nivel, con una clientela internacional y un menú a la altura. Los platos principales incluyen pechuga de pollo con salsa de pimienta wasabi (29 ron) y ensalada asiática de ternera y rúcula (27 ron).

La comida tradicional también recibe un tratamiento brillante en restaurantes como Casa Doina. Ubicado en una majestuosa villa del siglo XVIII, el restaurante tiene una excelente carta de vinos. (el Florenta pinot noir 2002 tiene un valor increíble a 36 ron), mientras que clásicos memorables como el cordero picante "pastrama" (22 ron), posiblemente un antepasado del pastrami, constituyen un argumento sólido para clasificar la cocina rumana entre las mejores de Europa del Este.

Qué hacer durante el día

Bucharest is way too vibrant to be called a museum city, but there are plenty of great collections to fill out a stay. Directly across from the Romanian Atheneum is the National Art Museum of Romania, which has an impressive permanent collection that includes works by El Greco, Rembrandt, Rubens and Sisley, among others, as well as local heroes like Gheorghe Patrascu. Its main draw right now is the photographic exhibition of Romania's greatest sculptor, Constantin Brancusi, which runs through Oct. 15.

Para echar un vistazo al pasado rústico del país, el Museo del Pueblo al aire libre Tiene decenas de casas antiguas, iglesias, graneros, molinos de viento y otros edificios que datan de 1775, ubicado en un parque a lo largo de la orilla del lago Herastrau en el lado norte de la ciudad.

With money flowing into Bucharest faster than the Dambovita River, the cityscape is shifting rapidly. Before it changes completely, check out old Bucharest along Lipscani Street, a garment district with more than six centuries of architecture. But hurry: shiny new cafes are starting to appear. A great guide to the sites is the Lipscani Panoramic Map, published by the Fundación Pro Patrimonio con el apoyo de la Embajada de Estados Unidos. Por supuesto, Rumanía no sería sin Drácula y Lipscani. También alberga las ruinas de uno de sus castillos: Curtea Veche, o Corte Vieja, las ruinas de una fortaleza construida allá por 1459 por el hombre también conocido como Vlad el Empalador.

Qué hacer de noche

La música clásica reina y el lugar principal sigue siendo el Ateneo Rumano, una sala de conciertos neoclásica construida en 1888 y sede de la Filarmónica George Enescu.
A unas cuadras de distancia, la Ópera Nacional de Bucarest tiene fama de contar con un elenco sólido: aquí no hay prima donnas. La compañía de ópera ofrece este mes el estreno de "Manon Lescaut".

If you want cocktails with your performance, go to Deja-Vu, a bar that turns drinking into a kind of cabaret. Order their version of a B-52 (Kahlua, Bailey's and triple sec) and the bartender will place a Russian military helmet on your head and bang it with the cocktail shaker until you finish the shot.

Afterward, check out the ultra-sleek lounges where the city's elite come out to play: Bamboo and Embryo. For a less glamorous but equally hedonistic scene, slip into Club Maxx, a giant dance club near the University of Bucharest dorms that features high-energy house music and go-go dancers who soap themselves up in showers.

Dónde comprar

El comunismo no era conocido por fomentar la moda de alta gama, pero Braiconf es una rara excepción. Fundada como empresa estatal en 1950, Braiconf vende hoy camisas bastante elegantes (119 ron) y pantalones al estilo Ben Sherman.

Otros estilos sorprendentemente actuales se pueden encontrar en el Museo del Campesino Rumano, which has a gift shop filled with handicrafts. The embroidered cotton tunics for women (200 ron) could belong in a 2007 spring collection, and urban bachelors will dig the traditional wool-lined vests (680 ron). Other great souvenirs include intricate woven rugs and elaborately painted eggshells.

Mucho más refinada es la boutique de moda Roxana Butnaru, una de las favoritas de la edición rumana de Cosmopolitan. La muy linda tienda detrás del Ateneo rumano vende vestidos de lunares rosas (300 ron) y otros diseños retro-cool.

Cómo mantenerse conectado

Wi-Fi is spreading throughout the city, but at a price. Many hotels charge 15 euros a day, while Vodafone has several hot spots around the city and charges $21 for two days of access. To stay under budget, your best bet is an Internet cafe like PC-Net, which charges 3 ron per hour and stays open 24/7.

YES, FREE It's not Warner Brothers, but MediaPro Pictures in the neighboring town of Buftea has played host to cinematic luminaries like Donald Sutherland and Costa-Gavras. Visitors can walk around a bluescreen stage, step into a medieval French village set and see the house where the director Franco Zeffirelli lived. Best of all, tours of the studios are free if arranged in advance.

Tu primera vez o tus 10º

It's impossible to overstate the pomposity of the Palace of Parliament, which still carries its Ceausescu-era name, Casa Poporului (or House of the People). Guides claim that it is the second-largest administrative building after the Pentagon. It is certainly among the world's weightiest, with 1 million cubic meters of marble, 900,000 cubic meters of wood and a crystal chandelier clocking in at five tons. A tour (20 ron) is essential, if only to grasp the building's megalomaniac scale: Ceausescu wanted one of the reception halls to have an open roof so helicopters could land inside.

Para obtener más información sobre Bucarest, visite: RumaniaTurismo.com

Más Rumania historias de viajes