Siamo in Piata Romana. Il traffico vortica intorno a noi, incanalato dentro e fuori dall'incrocio circolare da sei strade convergenti. Questa è la Bucarest moderna: veicoli scintillanti che si trascinano per lo spazio, edifici commerciali riccamente europei incorniciati da vistosi cartelloni pubblicitari, folle di pedoni intenzionali che macinano ad ogni incrocio.
Qualunque strada scegliamo da qui ci porterà in un viaggio non solo attraverso la capitale della Romania, ma anche attraverso uno spaccato della storia della città.
I giri in senso antiorario del traffico in questo incrocio trafficato sono appropriati: nel corso di un viaggio di 30 minuti, torneremo indietro nel tempo.
Andiamo a sud, lungo il General Gheorghe Magheru Boulevard. Se questo ampio viale alberato ti ricorda Parigi, i pianificatori francesi commissionati dal re di Romania Carol I nel XIX secolo hanno fatto il loro lavoro. Sotto la loro guida, un mosaico casuale di quartieri medievali è stato appiattito e sostituito con una sofisticata disposizione di strade fiancheggiate da palazzi e parchi verdeggianti. Non era l'ultima volta che un sovrano imprimeva il suo marchio sul tessuto di Bucarest.
Il viale passa a un paio di isolati da Piazza della Rivoluzione, dove si sono conclusi quattro decenni di dominio comunista 22 anni fa. Superiamo il caratteristico grattacielo che ospita l'InterContinental Hotel, quindi attraversiamo Piazza dell'Università, teatro di alcuni dei combattimenti più pesanti durante la rivoluzione del 1989. Guarda attentamente e vedrai che alcuni degli edifici sono ancora pieni di proiettili.
La rivoluzione culminò con l'esecuzione del dittatore comunista del paese, Nicolae Ceausescu. Quasi un quarto di secolo dopo, la sua ideologia è stata completamente spazzata via dall'economia del libero mercato, ma la sua memoria indugia ostinatamente in una delle più grandi follie dell'urbanistica del XX secolo.
Mentre guidiamo verso sud, attraversiamo un viale progettato su scala monumentale. Le linee sfuggenti della strada, con alberi ben piantati e schiere di condomini in pietra su ciascun lato, convergono nella distanza nebbiosa ai piedi del secondo edificio più grande del mondo (dopo il Pentagono), La "Casa del Popolo" di Ceausescu.
Un sesto di Bucarest è stato demolito negli anni '80 per far posto al viale e al mastodontico edificio in marmo all'estremità. Circa 70.000 persone sono state trasferite dalle loro case condannate, mentre 26 chiese storiche, tre monasteri e due sinagoghe sono cadute vittime delle palle da demolizione.
Il progetto era su una scala troppo grande per essere annullato dopo la caduta del comunismo, quindi la città ha dovuto sfruttare al meglio l'eredità architettonica esagerata del defunto dittatore. La Casa del Popolo (che, di fatto, doveva ospitare Ceausescu e sua moglie, nonché il quartier generale del Partito Comunista) è diventata la sede del governo democratico della Romania.
Proseguiamo, passando tra le tetre file di condomini in cemento che tradiscono il vero volto della vecchia Romania. Nella periferia esterna, i condomini sono sempre più intervallati da pittoresche case in legno dietro le staccionate.
Con una fioritura finale di nuovissimi edifici industriali e un vasto supermercato di proprietà francese, la città finisce e inizia la campagna. Secoli di sviluppo e sconvolgimenti politici sono lasciati alle spalle. Attraversiamo villaggi che sembrano senza tempo. Le donne anziane in abito tradizionale camminano sul ciglio della strada. I carri trainati da cavalli carichi di fieno si snodano lungo l'autostrada. I cartelli segnalano l'attraversamento del bestiame.
Mentre Bucarest ha già marciato nel 21° secolo, il suo entroterra rurale è solo all'inizio del viaggio. La percentuale della forza lavoro rumena impiegata in agricoltura (30%) è quasi 10 volte la media della maggior parte dei paesi europei, eppure il contributo dell'agricoltura al prodotto interno lordo della Romania si è dimezzato negli ultimi cinque anni e continua a diminuire.
Da quando la Romania ha aderito all'Unione Europea nel 2007, la modernizzazione del settore agricolo del paese è stata una delle massime priorità, con un totale di 14,5 miliardi di € di investimenti promessi fino al 2013.
In termini di popolazione e superficie, la Romania è il settimo paese più grande dell'UE, eppure attualmente produce le rese più basse per colture importanti come mais, grano e girasoli. C'è un enorme potenziale di crescita agricola, con sia gli investitori stranieri che gli agricoltori locali pronti a raccogliere il raccolto — letterale e metaforico.
Ci sono già segnali che la rivoluzione verde sta iniziando a prendere slancio nel cortile rurale di Bucarest. I macchinari agricoli antiquati vengono sostituiti. Acri di terreni agricoli sono ora racchiusi in efficienti serre di plastica. E nella maggior parte dei villaggi noterai, tra le tradizionali fattorie, palazzi di nuova costruzione con BMW di alta gamma parcheggiate all'esterno. I tempi stanno cambiando.
Forse la sorpresa più grande è che ci è voluto così tanto tempo. Dal 1989 in poi, l'ammissione all'UE è stato l'obiettivo prioritario della Romania democratica. La preparazione fu lunga e dolorosa e comportò la revisione dell'economia centralizzata e lo smantellamento della burocrazia comunista.
Da quando l'importante trattato è stato firmato nel 2007, molti rumeni si lamentano di essere stati trattati come cittadini di seconda classe dell'UE. Diversi paesi dell'UE, tra cui Regno Unito, Francia e Germania, hanno scelto di mantenere le restrizioni sull'immigrazione dalla Romania fino al 2014.
Il ritardo nella condivisione di tutti i vantaggi dell'adesione all'UE potrebbe alla fine andare a vantaggio della Romania. Altri paesi dell'UE con economie emergenti, come Grecia, Irlanda e Portogallo, si sono affrettati ad aderire all'euro e poi si sono abbandonati a un'orgia di spese finanziate dal debito. La Romania ha mantenuto la sua valuta, il leu, e sta godendo di un boom delle esportazioni.
Da gennaio ad aprile 2011, le esportazioni rumene verso il resto dell'UE sono aumentate rispetto all'anno precedente di un sorprendente 30,6%. Nello stesso trimestre, il settore industriale si è espanso del 10%. La produzione automobilistica ha aperto la strada. Nel 1999, la casa automobilistica rumena Dacia è stata acquistata da Renault e ora produce una gamma competitiva di veicoli che si rivolgono a consumatori sempre più attenti al contante nell'UE e in Russia.
Un nuovo senso di pragmatismo sta iniziando a raggiungere altri settori. Nella prima ondata di ottimismo del libero mercato, l'industria dell'ospitalità di Bucarest si precipitò verso uno sviluppo di prestigio di fascia alta. Una serie di hotel a 4 e 5 stelle fiorirono intorno alla capitale fino a quando l'offerta superò di gran lunga la domanda.
I lussuosi Continental Hotels hanno registrato una perdita di €4,8 milioni l'anno scorso, ma hanno scoperto che il loro marchio economico a 2 stelle Hello Hotels stava fiorendo. "Vogliamo continuare a costruire Hello Hotels e rinunciare agli hotel a 4 stelle", afferma il proprietario di Continental, Radu Enache. "Le prospettive economiche suggeriscono che è meglio sviluppare hotel a 2 stelle".
I lunghi ritardi prima dell'adesione della Romania all'UE erano una volta un punto dolente. Oggi, con un clima economico sempre più incerto in tutta Europa, sembra che il paese sarà in grado di imparare dagli errori di altri membri dell'UE, nonché dalle lezioni del proprio passato totalitario.
Andando avanti, ci sarà meno dipendenza da progetti grandiosi. Bucarest ne ha avuto più della sua parte. Invece, c'è un focus sulla costruzione del futuro su solide fondamenta, costantemente, campo per campo, mattone per mattone.
DIVERSIONS
Nicolae Ceausescu non è stato l'unico leader spietato a gettare un'ombra indelebile su Bucarest. Nel XV secolo, la Romania era sotto la morsa di un uomo la cui brutalità è diventata leggenda: Vlad Tepes - Vlad l'Impalatore. Il suo cognome era Draculea, fornendo così il nome e l'ispirazione per la famosa creazione di Bram Stoker, Dracula.
Tomba di Dracula si trova all'interno di un monastero su una piccola isola nel mezzo di Lago Snagov, 20 miglia a nord di Bucarest. Il modo migliore per raggiungere l'isola dalla riva è remare lì in una barca a noleggio (idealmente nei giorni feriali — il lago è uno dei luoghi di ritrovo preferiti per le gite di un giorno da Bucarest e diventa molto affollato). La semplice tomba di Vlad l'Impalatore si trova nel cupo interno in pietra del sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO Monastero di Snagov. Quando, nel 1931, la tomba fu trovata vuota, la leggenda di Dracula fu rafforzata in modo agghiacciante.
Tornando a Bucarest, vale la pena fermarsi Palazzo Mogosoaia, una residenza estiva costruita nel 1700 dal principe Constantin Brâncoveanu di Valacchia per sua moglie. All'interno del palazzo c'è un modesto museo, ma per molti visitatori l'attrazione principale è Cimitero di Lenin, appena fuori dalle mura del palazzo. Fu qui che le statue di Lenin e del primo ministro comunista rumeno Petru Groza sono stati scaricati senza tante cerimonie dopo essere stati rimossi dal centro di Bucarest nel 1990.
Il punto di svolta della rivoluzione del 1989 fu un discorso tenuto da Ceausescu alle masse riunite sotto il suo balcone in Piazza della Rivoluzione. I fischi della folla segnarono la fine del suo regime autocratico. Visibilmente confuso, fu portato via in elicottero e poco dopo fu catturato e giustiziato vicino al lago Snagov. Quel fatidico episodio è commemorato nella piazza dal Memoriale della Rinascita da $2 milioni, una controversa scultura di 75 piedi che è stata descritta come una "patata infilzata su un palo".
Il Museo Nazionale d'Arte della Romania occupa l'ex Palazzo Reale accanto a Piazza della Rivoluzione e vanta una collezione che comprende opere di Rembrandt, Tintoretto, El Greco e Monet. Ma la sua collezione più importante sono le icone medievali e gli altari lignei recuperati dalle chiese rumene demolite durante l'era comunista.
Molte di quelle chiese sono state appiattite per far posto a Ceausescu Viale della Vittoria del Socialismo (ora noto come Bulevardul Unirii — Union Boulevard) e la massiccia massa di marmo del Casa del Popolo, ora ufficialmente chiamato Palazzo del Parlamento.
Le visite guidate all'enorme palazzo sono disponibili tutti i giorni dalle 10:00 alle 16:00 e possono essere prenotate tramite il concierge dell'hotel; preparati a essere sommerso da numeri da capogiro. L'edificio di 12 piani dispone di 3.100 camere completate, di cui 64 sale di ricevimento. Quando è completamente illuminato, l'edificio brucia l'equivalente dell'elettricità dell'intera città ogni quattro ore. Sotto l'edificio c'è una rete di tunnel, garage e persino un bunker nucleare.
La parte posteriore del palazzo ora ospita il Museo Nazionale d'Arte Contemporanea (aperto dalle 10:00 alle 18:00, mercoledì-domenica), che è un ottimo posto per sperimentare la fiduciosa reinvenzione dell'espressione culturale della Romania.
Il Museo del contadino rumeno — già vincitore del premio Museo europeo dell'anno — fornisce un'introduzione al patrimonio rurale senza tempo del paese. Il fulcro è la "casa nella casa", un vero e proprio cottage del villaggio che è stato decostruito per consentire ai visitatori di scrutarlo da ogni angolazione. All'esterno si trova una chiesa lignea del XVIII secolo trasferita in Transilvania.
Portare il tema rurale ancora oltre è il Museo Nazionale del Villaggio, situata sulla riva del lago Herastrau nel nord di Bucarest. Aperto originariamente nel 1936, questo museo a cielo aperto ricrea la vita del villaggio rumeno con una vasta collezione di edifici autentici.
Un aspetto dell'eredità di Bucarest è andato perduto per sempre. Prima della seconda guerra mondiale, c'erano 800.000 ebrei residenti in Romania. Oggi sono solo 10.000. Ciò che rimaneva del vecchio quartiere ebraico fu demolito da Ceausescu negli anni '80. Un frammento — una sinagoga del XIX secolo in via Ma.mulari — è sopravvissuto e oggi ospita il Museo di Storia Ebraica.
Info To Go
I voli internazionali arrivano a Henri Coanda. Aeroporto internazionale (OTP), a 10 miglia a nord-ovest del centro di Bucarest.
Taxi aeroportuali: aspettati di pagare $25 per la corsa in città.
C'è anche un regolare servizio di autobus, che impiega circa 60 minuti (traffico permettendo), con partenza ogni 15 minuti.
Maggiori informazioni su Trasporto pubblico di Bucarest
Solo i fatti
Fuso orario: GMT +2
Prefisso telefonico: 4 Romania, 021 Bucarest
Requisiti di ingresso/uscita: I cittadini statunitensi devono avere un passaporto valido per entrare in Romania
e può rimanere fino a 90 giorni senza visto entro un determinato periodo di sei mesi.
Per soggiorni superiori a 90 giorni, ottenere una proroga del soggiorno dall'Ufficio Immigrazione rumeno.
Valuta: Leu (plurale, lei)
Lingua ufficiale: Il rumeno è la lingua ufficiale. L'inglese è la seconda lingua più popolare, soprattutto tra i rumeni più giovani.
Settori chiave: Servizi finanziari, IT, vendita al dettaglio, produzione di alimenti e bevande, agricoltura
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