BUCAREST, Romania — A pochi minuti a piedi dal trambusto del centro di Bucarest, il Teatro Ebraico di Stato, in una piccola strada laterale della capitale rumena, taglia una figura desolata.
Eppure il teatro è una delle poche vestigia di quella che un tempo era una grande comunità ebraica in Romania e uno dei pochi teatri professionali in lingua yiddish rimasti in Europa.
Nel 2014, forti nevicate hanno letteralmente fatto crollare il tetto, causando la chiusura del teatro per due anni. Ha riaperto al pubblico a novembre, il tetto è stato riparato, l'interno è stato dipinto di fresco e il cablaggio vecchio di decenni è stato finalmente sostituito.
"Negli ultimi due anni è stato difficile sopravvivere", ha detto Maia Morgenstern, manager del teatro e attrice che ha interpretato Maria ne "La passione di Cristo" di Mel Gibson. «Ci siamo esibiti qua e là. Altri teatri, biblioteche pubbliche ».
All'inizio di gennaio, il teatro ha messo in scena "Varsavia: guida turistica", una tragicommedia ambientata nel periodo successivo alla seconda guerra mondiale, quando le famiglie ebree tornarono in Polonia per cercare di reclamare le loro proprietà. Nonostante la fitta neve che ricopriva la città, c'era un pieno.
Il primo teatro ebraico in Romania fu fondato nel 1870 nella città orientale di Iasi. L'attuale teatro di Bucarest fu fondato nel 1940 e rimase aperto per tutta la guerra anche se la Romania era in preda all'antisemitismo e molti ebrei rumeni furono mandati nei campi di lavoro. La Romania era un alleato della Germania nazista fino a quando non cambiò schieramento nel 1944.
Durante gli anni della guerra, gli attori e i drammaturghi ebrei a cui era proibito esibirsi altrove venivano a esercitare il loro mestiere, sebbene non fossero autorizzati a esibirsi in yiddish.
Più tardi, durante il periodo comunista, Nicolae Ceausescu, il leader autoritario che governò la Romania dalla metà degli anni '60 al 1989, demolì gran parte del vecchio quartiere ebraico per far posto alla sua grande visione architettonica in stile sovietico per la città.
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Ceausescu ha demolito tutto questo quartiere ", ha detto di recente la signora Morgenstern, nel suo ufficio nel backstage. «Rimase solo questo teatro. Un'altra casa, un'altra strada, demolita, demolita. Era un oceano di rovine."
Aggiunse: "Non hanno demolito il teatro, ma era in pessimo stato. Niente riscaldamento, elettricità improvvisata. Era quasi un rudere. È stato difficile arrivare qui, per noi e per il pubblico ”.
Sebbene le autorità comuniste permettessero spettacoli in yiddish, gli attori usavano il fatto che molti membri del pubblico si affidavano alle traduzioni per aggirare parte della stretta censura.
"Poiché stavamo parlando in yiddish sul palco, potevamo dire cose che non era permesso dire in Romania", ha detto Rudi Rosenfeld, 75 anni, un attore ebreo che è stato coinvolto nel teatro dalla fine degli anni '40. "Il pubblico aveva le cuffie e i nostri colleghi stavano traducendo in rumeno, ma avrebbero saltato le parti sensibili", ha aggiunto.
Ora, i sottotitoli sono forniti su schermi portatili.
Alla fine degli anni '80, la maggior parte della popolazione ebraica della città era sparita. L'area intorno al teatro, un tempo un vivace quartiere ebraico, aveva gradualmente perso i suoi legami ebraici. Gli anni della guerra e, più tardi, la decisione del paese di consentire a un gran numero di ebrei di emigrare in massa in Israele in cambio di denaro e assistenza israeliani, impoverirono la popolazione ebraica locale. La maggior parte di coloro che erano rimasti se ne andò dopo il 1989, quando il regime cadde.
Si stima che la popolazione ebraica in Romania oggi sia inferiore a 11.000, in calo rispetto a circa 800.000 prima della seconda guerra mondiale. A Bucarest sono rimasti solo poche migliaia di ebrei.
"Non c'è nessun quartiere ebraico ora, solo disegni su una mappa", ha detto Gilbert Saim, un funzionario del Tempio Corale, una delle poche case di culto ebraiche rimaste in città.
Girovagando per il quartiere, è facile perdersi i pochi segni rimasti della storia ebraica della zona: solo una manciata di edifici religiosi, spesso nascosti dietro brutti condomini, e il teatro stesso.
Dall'esterno, il teatro, che è diventato un'istituzione statale ufficiale nel 1948, accenna a malapena alla sua eredità o, oltre "Teatrul Evreiesc" o Teatro Ebraico, scritto in lettere rosse verticali, il suo ruolo attuale. È improbabile che figuri in modo prominente in qualsiasi elenco degli istituti culturali di Bucarest. Eppure, all'interno, la sala da 250 posti offre una decorazione classica e un'acustica ricca.
"Ho suonato a Broadway e nei teatri regionali di tutti gli Stati Uniti, ma questo teatro, le proporzioni e l'acustica sono fantastiche", ha detto Allen Lewis Rickman, un attore americano che si è esibito nella sala durante un festival internazionale yiddish tenutosi a fine novembre.
La signora Morgenstern ha detto che non voleva che l'edificio fosse solo un monumento al passato, ma piuttosto un luogo di impegno culturale attivo e creatività, portando tutti i tipi di pubblico a vedere le esibizioni prevalentemente in lingua yiddish. (Il teatro mette in scena anche alcune commedie in lingua rumena.)
"Mi preoccupo della sopravvivenza dei teatri yiddish professionali", ha detto, osservando che Bucarest, Varsavia e Mosca probabilmente hanno gli ultimi teatri yiddish professionali rimasti nell'Europa orientale. "Vogliamo continuare la nostra tradizione di parlare ed esibirci in yiddish. Non voglio trasformare questo teatro in un museo; è molto vivo."
Con pochi parlanti yiddish rimasti nel paese, il pubblico è stato riluttante a vedere spettacoli che sembrano così estranei alla Romania di oggi.
La signora Morgenstern ammette che ci sono stati momenti in cui c'erano più attori sul palco che persone tra il pubblico. "Ci siamo esibiti per due persone", ha detto. Ma negli ultimi anni, prima che il tetto crollasse, stavano giocando con case molto più piene.
La maggior parte degli attori ha dovuto imparare la lingua prima di salire sul palco.
"È stata una grande sfida imparare lo yiddish", ha detto Anka Levana, 32 anni, che si esibisce con il teatro da un decennio. "Ci sono voluti due o tre anni prima che mi sentissi veramente a mio agio."
Nonostante queste sfide, c'è la determinazione a continuare l'eredità del teatro.
Quando il tetto è crollato, gli attori, non volendo ammettere la sconfitta, hanno sistemato una piattaforma di fronte al teatro, hanno acceso alcune luci e si sono esibiti circondati dalla neve.
"Non sono sicuro se fosse una protesta o meno, ma stavamo dicendo che non abbiamo un posto dove esibirci. Vogliamo esibirci, abbiamo qualcosa da mostrare, ma nessun posto ", ha detto la signora Morgenstern.
I funzionari locali hanno ascoltato, trovando i soldi necessari per riparare l'edificio.
Ora la sfida è mantenere vive le tradizioni, impegnandosi anche con una nuova generazione di spettatori.
"Quando ho iniziato in questo posto avevo 18 anni", ha detto la signora Morgenstern. «Ora ho 55 anni. Ho sempre pensato che altri due anni e questo teatro morirà."
Aggiunse sorridendo: "Questo pensiero dura ormai da 36 anni."
Una versione di questo articolo appare in stampa il 16 gennaio 2017, a pagina A4 dell'edizione di New York con il titolo: Mantenere vivo un paradiso rumeno di cultura yiddish.
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