BUKAREST, Rumänien — Nur wenige Gehminuten von der Hektik der Innenstadt von Bukarest entfernt, macht das Staatliche Jüdische Theater in einer kleinen Seitenstraße der rumänischen Hauptstadt eine einsame Figur.
Dennoch ist das Theater eines der wenigen Überreste einer einst großen jüdischen Gemeinde in Rumänien und eines der wenigen professionellen jiddischsprachigen Theater in Europa.
Im Jahr 2014 brachte starker Schneefall buchstäblich das Dach zum Einsturz, was dazu führte, dass das Theater für zwei Jahre geschlossen wurde. Im November wurde es wieder für die Öffentlichkeit geöffnet, das Dach repariert, das Innere frisch gestrichen und die jahrzehntealte Verkabelung schließlich ersetzt.
"Die letzten zwei Jahre war es schwierig zu überleben", sagte Maia Morgenstern, die Managerin des Theaters und Schauspielerin, die Mary in Mel Gibsons "Die Passion Christi" spielte. „Wir haben hier und da gespielt. Andere Theater, öffentliche Bibliotheken."
Anfang Januar inszenierte das Theater "Warsaw: Tourist Guide", eine Tragikomödie, die in der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg spielt, als jüdische Familien nach Polen zurückkehrten, um zu versuchen, ihr Eigentum zurückzufordern. Trotz dichtem Schnee, der die Stadt bedeckte, gab es ein volles Haus.
Das erste jüdische Theater in Rumänien wurde in den 1870er Jahren in der östlichen Stadt Iasi gegründet. Das heutige Theater in Bukarest wurde 1940 gegründet und blieb während des gesamten Krieges offen, auch als Rumänien im Griff des Antisemitismus war und viele rumänische Juden in Arbeitslager geschickt wurden. Rumänien war ein Verbündeter Nazi-Deutschlands, bis es 1944 die Seiten wechselte.
Während der Kriegsjahre kamen jüdische Schauspieler und Dramatiker, denen es verboten war, anderswo aufzutreten, um ihr Handwerk auszuüben, obwohl sie nicht auf Jiddisch auftreten durften.
Später, während der kommunistischen Periode, riss Nicolae Ceausescu, der autoritäre Führer, der Rumänien von Mitte der 1960er Jahre bis 1989 regierte, einen Großteil des alten jüdischen Viertels ab, um Platz für seine großartige architektonische Vision im sowjetischen Stil für die Stadt zu schaffen.
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Ceausescu hat dieses ganze Viertel abgerissen “, sagte Frau Morgenstern kürzlich in ihrem Backstage-Büro. „Nichts als dieses Theater ist geblieben. Ein anderes Haus, eine andere Straße, abgerissen, abgerissen. Es war ein Meer von Ruinen."
Sie fügte hinzu: "Sie haben das Theater nicht abgerissen, aber es war in einem sehr schlechten Zustand. Keine Heizung, improvisierter Strom. Es war fast eine Ruine. Es war schwierig, hierher zu kommen, für uns und das Publikum.“
Obwohl die kommunistischen Behörden Aufführungen auf Jiddisch erlaubten, nutzten die Schauspieler die Tatsache, dass sich viele Zuschauer auf Übersetzungen verließen, um die strenge Zensur zu umgehen.
„Weil wir auf der Bühne Jiddisch sprachen, konnten wir Dinge sagen, die in Rumänien nicht gesagt werden durften“, sagte Rudi Rosenfeld, 75, ein jüdischer Schauspieler, der seit den späten 1940er Jahren am Theater beteiligt ist. "Das Publikum hatte Kopfhörer an und unsere Kollegen übersetzten ins Rumänische, aber sie übersprangen die sensiblen Teile", fügte er hinzu.
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In den späten 1980er Jahren war der größte Teil der jüdischen Bevölkerung der Stadt verschwunden. Die Gegend um das Theater, einst ein geschäftiges jüdisches Viertel, hatte nach und nach ihre jüdischen Bindungen verloren. Die Kriegsjahre und später die Entscheidung des Landes, eine große Anzahl von Juden massenhaft nach Israel auswandern zu lassen, im Austausch für israelisches Geld und Hilfe, erschöpften die lokale jüdische Bevölkerung. Die meisten, die nach 1989, als das Regime fiel, übrig geblieben waren.
Es wird geschätzt, dass die jüdische Bevölkerung in Rumänien heute weniger als 11.000 beträgt, verglichen mit rund 800.000 vor dem Zweiten Weltkrieg. In Bukarest sind nur noch wenige tausend Juden übrig.
"Es gibt jetzt keine jüdische Nachbarschaft, nur Zeichnungen auf einer Karte", sagte Gilbert Saim, ein Beamter im Chortempel, einem der wenigen jüdischen Gotteshäuser in der Stadt.
Wenn man durch die Nachbarschaft schlendert, kann man leicht die wenigen verbliebenen Zeichen der jüdischen Geschichte der Gegend übersehen: nur eine Handvoll religiöser Gebäude, die oft hinter hässlichen Wohnblocks versteckt sind, und das Theater selbst.
Von außen deutet das Theater, das 1948 zur offiziellen staatlichen Institution wurde, kaum auf sein Vermächtnis hin oder darüber hinaus "Teatrul Evreiesc," oder Jüdisches Theater, in vertikalen roten Buchstaben geschrieben, seine aktuelle Rolle. Es ist unwahrscheinlich, dass es auf einer Liste der Bukarester Kulturinstitute prominent vertreten ist. Doch im Inneren bietet die Halle mit 250 Sitzplätzen klassische Dekoration und reiche Akustik.
"Ich habe in Broadway- und Regionaltheatern in den gesamten USA gespielt, aber dieses Theater, die Proportionen und die Akustik sind fantastisch", sagte Allen Lewis Rickman, ein amerikanischer Schauspieler, der während eines internationalen jiddischen Festivals Ende November in der Halle auftrat.
Frau Morgenstern sagte, sie wolle, dass das Gebäude nicht nur ein Denkmal der Vergangenheit sei, sondern vielmehr ein Ort des aktiven kulturellen Engagements und der Kreativität, der alle Arten von Zuschauern anzieht, um die überwiegend jiddischsprachigen Aufführungen zu sehen. (Das Theater inszeniert auch einige rumänischsprachige Stücke.)
"Ich mache mir Sorgen um das Überleben professioneller jiddischer Theater", sagte sie und stellte fest, dass Bukarest, Warschau und Moskau wahrscheinlich die letzten verbliebenen professionellen jiddischen Theater in Osteuropa haben. „Wir wollen unsere Tradition, auf Jiddisch zu sprechen und aufzutreten, fortsetzen. Ich möchte dieses Theater nicht in ein Museum verwandeln; es ist sehr lebendig.“
Da nur noch wenige jiddische Sprecher im Land sind, zögert das Publikum, Aufführungen zu sehen, die dem heutigen Rumänien so fremd erscheinen.
Frau Morgenstern gibt zu, dass es Zeiten gab, in denen mehr Schauspieler auf der Bühne standen als Menschen im Publikum. "Wir haben für zwei Personen gespielt", sagte sie. Aber in den letzten Jahren, bevor das Dach einstürzte, hatten sie vor viel volleren Häusern gespielt.
Die meisten Schauspieler mussten die Sprache lernen, bevor sie die Bühne betraten.
„Es war eine große Herausforderung, Jiddisch zu lernen“, sagte Anka Levana, 32, die seit einem Jahrzehnt mit dem Theater auftritt. "Es hat zwei oder drei Jahre gedauert, bis ich mich wirklich wohl fühlte."
Trotz dieser Herausforderungen gibt es eine Entschlossenheit, das Erbe des Theaters fortzusetzen.
Als das Dach einstürzte, legten die Schauspieler, die sich nicht geschlagen geben wollten, eine Plattform vor dem Theater auf, stellten einige Lichter auf und spielten umgeben von Schnee.
„Ich bin mir nicht sicher, ob es ein Protest war oder nicht, aber wir haben gesagt, dass wir keinen Platz zum Aufführen haben. Wir wollen auftreten, wir haben etwas zu zeigen, aber keinen Platz “, sagte Frau Morgenstern.
Lokale Beamte hörten zu und fanden das Geld, das für die Reparatur des Gebäudes benötigt wurde.
Jetzt besteht die Herausforderung darin, die Traditionen am Leben zu erhalten und gleichzeitig mit einer neuen Generation von Theaterbesuchern in Kontakt zu treten.
„Als ich an diesem Ort angefangen habe, war ich 18 Jahre alt“, sagte Frau Morgenstern. „Jetzt bin ich 55. Ich habe immer gedacht, noch zwei Jahre und dieses Theater wird sterben."
Sie fügte mit einem Lächeln hinzu: "Dieser Gedanke hat jetzt 36 Jahre gedauert."
Eine Version dieses Artikels erscheint am 16. Januar 2017 in gedruckter Form auf Seite A4 der New Yorker Ausgabe mit der Überschrift: Eine rumänische Oase der jiddischen Kultur am Leben erhalten.
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