BUCAREST, Rumania — A sólo unos minutos a pie del bullicio del centro de Bucarest, el Teatro Estatal Judío, en una pequeña calle lateral de la capital rumana, tiene una figura triste.
Sin embargo, el teatro es uno de los pocos vestigios de lo que alguna vez fue una gran comunidad judía en Rumania, y uno de los pocos teatros profesionales en lengua yiddish que quedan en Europa.
En 2014, una fuerte nevada literalmente derribó el techo, lo que provocó que el teatro cerrara durante dos años. Reabrió sus puertas al público en noviembre, con el techo arreglado, el interior recién pintado y el cableado de décadas de antigüedad finalmente reemplazado.
"Los últimos dos años fue difícil sobrevivir", dijo Maia Morgenstern, directora del teatro y actriz que interpretó a María en "La Pasión de Cristo" de Mel Gibson. "Actuamos aquí y allá. En otros teatros, bibliotecas públicas".
A principios de enero, el teatro representó "Varsovia: Guía turística", una tragicomedia ambientada en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, cuando las familias judías regresaron a Polonia para intentar recuperar sus propiedades. A pesar de la espesa nieve que cubría la ciudad, había casa llena.
The first Jewish theater in Romania was founded in the 1870s in the eastern city of Iasi. The current theater in Bucharest was established in 1940 and remained open throughout the war even as Romania was in the grip of anti-Semitism and many Romanian Jews were sent to labor camps. Romania was an ally of Nazi Germany until it switched sides in 1944.
Durante los años de la guerra, actores y dramaturgos judíos a quienes se les prohibió actuar en otros lugares vinieron a ejercer su oficio, aunque no se les permitió actuar en yiddish.
Más tarde, durante el período comunista, Nicolae Ceausescu, el líder autoritario que gobernó Rumania desde mediados de la década de 1960 hasta 1989, derribó gran parte del antiguo barrio judío para dar paso a su gran visión arquitectónica de la ciudad al estilo soviético.
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Ceausescu demolió todo este vecindario", dijo la Sra. Morgenstern recientemente en su oficina detrás del escenario. "Sólo este teatro permaneció. Otra casa, otra calle, derribada, derribada. Era un océano de ruinas".
Y añade: "No demolieron el teatro, pero estaba en muy mal estado. No había calefacción, electricidad improvisada. Estaba casi en ruinas. Fue difícil llegar hasta aquí, para nosotros y el público".
Aunque las autoridades comunistas permitieron actuaciones en yiddish, los actores aprovecharon el hecho de que muchos miembros de la audiencia dependían de las traducciones para sortear parte de la estricta censura.
"Because we were talking Yiddish on stage, we could say things that weren't allowed to be said in Romania," said Rudi Rosenfeld, 75, a Jewish actor who has been involved in the theater since the late 1940s. "The audience had headphones on and our colleagues were translating into Romanian, but they would skip the sensitive parts," he added.
Ahora, los subtítulos se proporcionan en pantallas portátiles.
By the late 1980s, most of the city's Jewish population was gone. The area around the theater, once a bustling Jewish neighborhood, had gradually lost its Jewish ties. The war years and, later, the country's decision to allow large number of Jews to emigrate en masse to Israel in exchange for Israeli money and assistance, depleted the local Jewish population. Most who had remained left after 1989, when the regime fell.
Se estima que la población judía en Rumania hoy es menos de 11.000, en comparación con alrededor de 800.000 antes de la Segunda Guerra Mundial. En Bucarest quedan sólo unos pocos miles de judíos.
"Ahora no hay ningún barrio judío, sólo dibujos en un mapa", dijo Gilbert Saim, funcionario del Templo Coral, una de las pocas casas de culto judías que quedan en la ciudad.
Al pasear por el barrio, es fácil pasar por alto los pocos signos que quedan de la historia judía de la zona: sólo un puñado de edificios religiosos, a menudo escondidos detrás de feos bloques de apartamentos, y el teatro mismo.
Desde el exterior, el teatro, que se convirtió en institución oficial del Estado en 1948, apenas deja entrever su legado o, más allá "Teatrul Evreiesc," o Teatro Judío, escrito en letras rojas verticales, su función actual. Es poco probable que ocupe un lugar destacado en cualquier lista de institutos culturales de Bucarest. Sin embargo, en el interior, la sala de 250 asientos ofrece una decoración clásica y una rica acústica.
"He actuado en Broadway y en teatros regionales de todo Estados Unidos, pero este teatro, las proporciones y la acústica son fantásticas", dijo Allen Lewis Rickman, un actor estadounidense que actuó en la sala durante un festival internacional yiddish celebrado a finales de noviembre.
La Sra. Morgenstern dijo que no quería que el edificio fuera simplemente un monumento al pasado, sino más bien un lugar de participación cultural activa y creatividad, atrayendo a todo tipo de audiencias para ver las actuaciones predominantemente en idioma yiddish. (El teatro también presenta algunas obras en rumano).
"I worry about the survival of professional Yiddish theaters," she said, noting that Bucharest, Warsaw and Moscow probably have the last remaining professional Yiddish theaters in Eastern Europe. "We want to continue our tradition of speaking and performing in Yiddish. I don't want to transform this theater into a museum; it is very much alive."
Dado que quedan pocos hablantes de yiddish en el país, el público se ha mostrado reacio a ver actuaciones que parecen tan ajenas a la Rumanía actual.
La Sra. Morgenstern admite que ha habido momentos en los que había más actores en el escenario que personas en el público. "Hemos actuado para dos personas", dijo. Pero en los últimos años, antes de que el techo se derrumbara, habían estado tocando en salas mucho más llenas.
La mayoría de los actores tuvieron que aprender el idioma antes de subir al escenario.
"Fue un gran desafío aprender yiddish", dijo Anka Levana, de 32 años, que ha estado actuando en el teatro durante una década. "Pasaron dos o tres años antes de que me sintiera realmente cómodo".
A pesar de estos desafíos, existe la determinación de continuar con el legado del teatro.
Cuando el techo se derrumbó, los actores, no queriendo admitir la derrota, colocaron una plataforma frente al teatro, colocaron algunas luces y actuaron rodeados de nieve.
"No estoy segura de si fue una protesta o no, pero decíamos que no teníamos un lugar para actuar. Queremos actuar, tenemos algo que mostrar, pero no tenemos un lugar", dijo Morgenstern.
Los funcionarios locales escucharon y encontraron el dinero necesario para reparar el edificio.
Ahora el desafío es mantener vivas las tradiciones y al mismo tiempo interactuar con una nueva generación de espectadores.
"Cuando comencé en este lugar tenía 18 años", dijo la Sra. Morgenstern. "Ahora tengo 55 años. Siempre he pensado que dentro de dos años este teatro morirá".
She added with a smile: "This thought has lasted for 36 years now."
Una versión de este artículo aparece impresa el 16 de enero de 2017, en la página A4 de la edición de Nueva York con el titular: Mantener vivo un refugio rumano de cultura yiddish.
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