BOEKAREST, Roemenië — Op slechts een paar minuten lopen van de drukte van het centrum van Boekarest, snijdt het Joodse Staatstheater, in een kleine zijstraat in de Roemeense hoofdstad, een verlaten figuur.
Toch is het theater een van de weinige overblijfselen van wat ooit een grote Joodse gemeenschap in Roemenië was, en een van de weinige professionele Jiddisch-talige theaters in Europa.
In 2014 bracht hevige sneeuwval het dak letterlijk naar beneden, waardoor het theater twee jaar sloot. Het is in november heropend voor het publiek, het dak is gerepareerd, het interieur is vers geschilderd en de decennia oude bedrading is eindelijk vervangen.
"De laatste twee jaar was het moeilijk om te overleven", zei Maia Morgenstern, de manager van het theater en een actrice die Mary speelde in Mel Gibson's "The Passion of the Christ". “We hebben hier en daar opgetreden. Andere theaters, openbare bibliotheken."
Begin januari organiseerde het theater "Warsaw: Tourist Guide", een tragikomedie die zich afspeelde in de periode na de Tweede Wereldoorlog, toen Joodse families terugkeerden naar Polen om te proberen hun eigendom terug te vorderen. Ondanks de dikke sneeuw die de stad bedekte, was er een vol huis.
Het eerste Joodse theater in Roemenië werd in de jaren 1870 opgericht in de oostelijke stad Iasi. Het huidige theater in Boekarest werd in 1940 opgericht en bleef de hele oorlog open, zelfs toen Roemenië in de greep was van het antisemitisme en veel Roemeense Joden naar werkkampen werden gestuurd. Roemenië was een bondgenoot van nazi-Duitsland tot het in 1944 van kant veranderde.
Tijdens de oorlogsjaren kwamen Joodse acteurs en toneelschrijvers die verboden waren elders op te treden hun beroep uitoefenen, hoewel ze niet in het Jiddisch mochten optreden.
Later, tijdens de communistische periode, verwoestte Nicolae Ceausescu, de autoritaire leider die Roemenië bestuurde van het midden van de jaren zestig tot 1989, een groot deel van de oude Joodse wijk om plaats te maken voor zijn grote architecturale visie in Sovjetstijl voor de stad.
"
Ceausescu heeft deze hele buurt gesloopt," zei mevrouw Morgenstern onlangs in haar backstage-kantoor. "Niets dan dit theater bleef. Een ander huis, een andere straat, gesloopt, gesloopt. Het was een oceaan van ruïnes."
Ze voegde eraan toe: "Ze hebben het theater niet gesloopt, maar het was in een zeer slechte staat. Geen warmte, geïmproviseerde elektriciteit. Het was bijna een ruïne. Het was moeilijk om hier te komen, voor ons en het publiek."
Hoewel de communistische autoriteiten uitvoeringen in het Jiddisch toestonden, gebruikten acteurs het feit dat veel toeschouwers vertrouwden op vertalingen om een deel van de strakke censuur te omzeilen.
"Omdat we op het podium Jiddisch spraken, konden we dingen zeggen die in Roemenië niet mochten worden gezegd", zei Rudi Rosenfeld, 75, een Joodse acteur die sinds eind jaren veertig bij het theater betrokken is. "Het publiek had een koptelefoon op en onze collega's vertaalden in het Roemeens, maar ze zouden de gevoelige delen overslaan," voegde hij eraan toe.
Nu zijn er ondertitels beschikbaar op draagbare schermen.
Tegen het einde van de jaren tachtig was het grootste deel van de Joodse bevolking van de stad verdwenen. Het gebied rond het theater, ooit een bruisende joodse wijk, had geleidelijk aan zijn joodse banden verloren. De oorlogsjaren en later het besluit van het land om een groot aantal Joden massaal naar Israël te laten emigreren in ruil voor Israëlisch geld en hulp, hebben de lokale Joodse bevolking uitgeput. De meesten die waren gebleven vertrokken na 1989, toen het regime viel.
Geschat wordt dat de Joodse bevolking in Roemenië vandaag minder dan 11.000 bedraagt, een daling ten opzichte van ongeveer 800.000 voor de Tweede Wereldoorlog. In Boekarest zijn er nog maar een paar duizend Joden over.
"Er is nu geen Joodse buurt meer, alleen tekeningen op een kaart," zei Gilbert Saim, een ambtenaar bij Choral Temple, een van de weinige Joodse gebedshuizen in de stad.
Als je door de buurt dwaalt, is het gemakkelijk om de weinige overgebleven tekenen van de Joodse geschiedenis van het gebied te missen: slechts een handvol religieuze gebouwen, vaak verborgen achter lelijke flatgebouwen, en het theater zelf.
Van buitenaf duidt het theater, dat in 1948 een officiële staatsinstelling werd, nauwelijks op zijn nalatenschap of, daarbuiten "Teatrul Evreiesc," of Joods Theater, geschreven in verticale rode letters, zijn huidige rol. Het is onwaarschijnlijk dat het prominent voorkomt op een lijst van culturele instellingen van Boekarest. Maar binnen biedt de hal met 250 zitplaatsen klassieke decoratie en een rijke akoestiek.
"Ik heb op Broadway en regionale theaters in de hele Verenigde Staten gespeeld, maar dit theater, de verhoudingen en de akoestiek zijn fantastisch", zei Allen Lewis Rickman, een Amerikaanse acteur die eind november tijdens een internationaal Jiddisch festival in de zaal optrad.
Mevrouw Morgenstern zei dat ze niet wilde dat het gebouw alleen een monument voor het verleden zou zijn, maar eerder een plaats van actieve culturele betrokkenheid en creativiteit, waardoor alle soorten publiek de overwegend Jiddisch-talige uitvoeringen konden bekijken. (In het theater worden ook enkele Roemeenstalige toneelstukken opgevoerd.)
"Ik maak me zorgen over het voortbestaan van professionele Jiddische theaters," zei ze, erop wijzend dat Boekarest, Warschau en Moskou waarschijnlijk de laatst overgebleven professionele Jiddische theaters in Oost-Europa hebben. “We willen onze traditie van spreken en optreden in het Jiddisch voortzetten. Ik wil dit theater niet omtoveren tot een museum, het leeft.”
Nu er nog maar weinig Jiddische sprekers in het land zijn, is het publiek terughoudend om uitvoeringen te zien die zo vreemd lijken aan het hedendaagse Roemenië.
Mevrouw Morgenstern geeft toe dat er momenten zijn geweest waarop er meer acteurs op het podium stonden dan mensen in het publiek. "We hebben voor twee personen opgetreden," zei ze. Maar in de afgelopen jaren, voordat het dak instortte, speelden ze naar veel vollere huizen.
De meeste acteurs moesten de taal leren voordat ze het podium betraden.
"Het was een grote uitdaging om Jiddisch te leren," zei Anka Levana, 32, die al tien jaar met het theater optreedt. "Het duurde twee of drie jaar voordat ik me echt op mijn gemak voelde."
Ondanks deze uitdagingen is er een vastberadenheid om de erfenis van het theater voort te zetten.
Toen het dak instortte, legden de acteurs, die geen nederlaag wilden toegeven, een platform aan voor het theater, plaatsten ze wat lichten en traden ze op omringd door sneeuw.
"Ik weet niet zeker of het een protest was of niet, maar we zeiden dat we geen plaats hebben om op te treden. We willen optreden, we hebben iets te laten zien, maar geen plek,"zei mevrouw Morgenstern.
Lokale functionarissen luisterden en vonden het geld dat nodig was om het gebouw te repareren.
Nu is de uitdaging om de tradities levend te houden, terwijl je ook in contact komt met een nieuwe generatie theaterbezoekers.
"Toen ik hier begon, was ik 18 jaar oud", zei mevrouw Morgenstern. "Nu ben ik 55. Ik heb altijd gedacht nog eens twee jaar en dit theater zal sterven."
Ze voegde er met een glimlach aan toe: "Deze gedachte duurt nu al 36 jaar."
Een versie van dit artikel verschijnt in druk op 16 januari 2017, op pagina A4 van de New York-editie met de kop: Een Roemeense haven van Jiddische cultuur in leven houden.
Lees meer artikelen over Roemenië op RomaniaTourism.com/Romania-in-the-Press.html
