Nous sommes à Piata Romana — Place Romaine. La circulation tourbillonne autour de nous, canalisée dans et hors de l'intersection circulaire par six routes convergentes. C'est Bucarest moderne : des véhicules brillants qui se traînent dans l'espace, des bâtiments commerciaux européens encadrés de panneaux publicitaires voyants, des foules de piétons déterminés qui se fraient un chemin à chaque passage à niveau.
Quelle que soit la route que nous choisissons ici, elle nous emmènera dans un voyage non seulement à travers la capitale roumaine, mais aussi à travers un pan de l'histoire de la ville.
Les révolutions du trafic dans le sens inverse des aiguilles d'une montre à ce carrefour achalandé sont appropriées : au cours d'un trajet de 30 minutes, nous remonterons le temps.
Allons vers le sud, le long du boulevard General Gheorghe Magheru. Si cette large avenue bordée d'arbres vous rappelle Paris, les planificateurs français commandés par le roi de Roumanie Carol Ier au XIXe siècle ont fait leur travail. Sous leur direction, une mosaïque aléatoire de quartiers médiévaux a été aplatie et remplacée par une disposition sophistiquée de rues bordées de manoirs et de parcs verdoyants. Ce n'était pas la dernière fois qu'un souverain imprimait sa marque sur le tissu de Bucarest.
Le boulevard passe à quelques pâtés de maisons de la Place de la Révolution, où quatre décennies de régime communiste ont pris fin il y a 22 ans. Nous passons devant le gratte-ciel distinctif abritant l'hôtel InterContinental, puis traversons la place de l'Université, théâtre de certains des combats les plus violents de la révolution de 1989. Regardez attentivement et vous verrez que certains des bâtiments sont encore criblés de balles.
La révolution a culminé avec l'exécution du dictateur communiste du pays, Nicolae Ceausescu. Près d'un quart de siècle plus tard, son idéologie a été complètement balayée par l'économie de marché, mais sa mémoire s'attarde obstinément dans l'une des plus grandes folies de l'urbanisme du XXe siècle.
En roulant vers le sud, nous traversons une avenue conçue à une échelle monumentale. Les lignes en retrait de la route, avec des arbres soigneusement plantés et des rangées d'immeubles en pierre de chaque côté, convergent dans la distance brumeuse au pied du deuxième plus grand bâtiment du monde (après le Pentagone), La « Maison du Peuple » de Ceausescu.
Un sixième de Bucarest a été rasé au bulldozer dans les années 1980 pour faire place à l'avenue et à l'immense édifice de marbre à l'extrémité. Environ 70 000 personnes ont été déplacées de leurs maisons condamnées, tandis que 26 églises historiques, trois monastères et deux synagogues ont été victimes des boules de démolition.
Le projet était trop grand pour être défait après la chute du communisme, la ville a donc dû tirer le meilleur parti de l'héritage architectural exagéré du dictateur décédé. La Maison du Peuple (qui, en fait, devait abriter Ceausescu et sa femme ainsi que le siège du Parti communiste) est devenue le siège du gouvernement démocratique roumain.
Nous continuons en passant entre les rangées sombres de blocs d'appartements en béton qui trahissent le vrai visage de la vieille Roumanie. Dans la banlieue, les blocs d'appartements sont de plus en plus parsemés de maisons en bois pittoresques derrière des clôtures de piquetage.
Avec une floraison finale de bâtiments industriels flambant neufs et un vaste supermarché français, la ville se termine et la campagne commence. Des siècles de développement et de bouleversements politiques sont laissés pour compte. Nous traversons des villages qui semblent intemporels. Les femmes âgées en robe traditionnelle se promènent le long de la route. Chariots tirés par des chevaux chargés de tas de foin le long de l'autoroute. Des panneaux avertissent de traverser le bétail.
Alors que Bucarest est déjà entrée dans le XXIe siècle, son arrière-pays rural ne fait que commencer le voyage. Le pourcentage de la main-d' œuvre roumaine employée dans l'agriculture (30 %) est près de 10 fois supérieur à la moyenne de la plupart des pays européens, mais la contribution de l'agriculture au produit intérieur brut de la Roumanie a diminué de moitié au cours des cinq dernières années et continue de diminuer.
Depuis l'adhésion de la Roumanie à l'Union européenne en 2007, la modernisation du secteur agricole du pays a été l'une des principales priorités, avec un total de 14,5 milliards de € d' investissements promis jusqu'en 2013.
En termes de population et de superficie, la Roumanie est le septième plus grand pays de l'UE, et pourtant elle produit actuellement les rendements les plus faibles pour des cultures importantes telles que le maïs, le blé et le tournesol. Il existe un énorme potentiel de croissance agricole, les investisseurs étrangers et les agriculteurs locaux étant prêts à récolter la récolte — littéralement et métaphoriquement.
Déjà, il y a des signes que la révolution verte commence à prendre de l'ampleur dans l'arrière-cour rurale de Bucarest. Les machines agricoles anciennes sont en cours de remplacement. Des hectares de terres agricoles sont maintenant enfermés dans des serres en plastique efficaces. Et dans la plupart des villages, vous remarquerez, parmi les propriétés traditionnelles, des demeures nouvellement construites avec des BMW haut de gamme garées à l'extérieur. Les temps changent.
Peut-être que la plus grande surprise est que cela a pris si longtemps. À partir de 1989, l'adhésion à l'UE était l'objectif primordial de la Roumanie démocratique. La préparation a été longue et douloureuse et a impliqué la refonte de l'économie centralisée et le démantèlement de la bureaucratie communiste.
Depuis la signature de ce traité capital en 2007, de nombreux Roumains se plaignent d'avoir été traités comme des citoyens de deuxième classe de l'UE. Plusieurs pays de l'UE, dont le Royaume-Uni, la France et l'Allemagne, ont choisi de maintenir les restrictions sur l'immigration en provenance de Roumanie jusqu'en 2014.
Le retard dans le partage de tous les avantages de l'adhésion à l'UE pourrait finalement profiter à la Roumanie. D'autres pays de l'UE avec des économies émergentes, comme la Grèce, l'Irlande et le Portugal, se sont précipités pour rejoindre l'euro et se sont ensuite livrés à une orgie de dépenses financées par la dette. La Roumanie a conservé sa monnaie, le leu, et profite d'un boom des exportations.
De janvier à avril 2011, les exportations roumaines vers le reste de l'UE ont augmenté de 30,6% par rapport à l'année précédente. Au cours du même trimestre, le secteur industriel a progressé de 10 %. La construction automobile a ouvert la voie. En 1999, le constructeur automobile roumain Dacia a été racheté par Renault et produit aujourd'hui une gamme compétitive de véhicules qui séduisent de plus en plus les consommateurs soucieux de l'argent liquide dans l'UE et en Russie.
Un nouveau sens du pragmatisme commence à toucher d'autres secteurs. Dans la première vague d'optimisme du marché libre, l'industrie hôtelière de Bucarest s'est précipitée vers un développement de prestige haut de gamme. Une multitude d'hôtels 4 et 5 étoiles ont fleuri autour de la capitale jusqu'à ce que l'offre dépasse largement la demande.
Les hôtels haut de gamme Continental Hotels ont enregistré une perte de 4,8 millions de € l' année dernière, mais ont découvert que leur marque Hello Hotels 2 étoiles à petit budget était florissante. « Nous voulons continuer à construire des Hello Hotels et abandonner les hôtels 4 étoiles », déclare Radu Enache, propriétaire de Continental. « Les perspectives économiques suggèrent qu'il est préférable de développer des hôtels 2 étoiles. »
Les longs retards avant l'adhésion de la Roumanie à l'UE étaient autrefois un point sensible. Aujourd'hui, avec un climat économique de plus en plus incertain dans toute l'Europe, il semble que le pays sera en mesure d'apprendre des erreurs des autres membres de l'UE ainsi que des leçons de son propre passé totalitaire.
À l'avenir, il y aura moins de recours à des projets grandioses. Bucarest en a eu plus que sa part. Au lieu de cela, l'accent est mis sur la construction de l'avenir sur des bases solides, de manière constante, champ par champ, brique par brique.
DIVERSIONS
Nicolae Ceausescu n'était pas le seul leader impitoyable à projeter une ombre indélébile sur Bucarest. Au XVe siècle, la Roumanie était sous l'emprise d'un homme dont la brutalité est devenue une légende : Vlad Tepes - Vlad l'Empaleur. Son nom de famille était Draculea, fournissant ainsi le nom et l'inspiration pour la célèbre création de Bram Stoker, Dracula.
Tombeau de Dracula est situé dans un monastère sur une petite île au milieu de Lac Snagov, 20 miles au nord de Bucarest. La meilleure façon d'atteindre l'île depuis le rivage est d'y ramer dans un bateau loué (idéalement un jour de semaine — le lac est un lieu de prédilection pour les excursionnistes d'une journée au départ de Bucarest et est très fréquenté). Le tombeau simple de Vlad l'Empaleur est situé dans l'intérieur en pierre sombre du site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO Monastère de Snagov. Lorsque, en 1931, la tombe fut trouvée vide, la légende de Dracula fut froidement renforcée.
En retournant à Bucarest, il vaut la peine de s'arrêter à Palais de Mogosoaia, une résidence d'été construite en 1700 par le prince Constantin Brâncoveanu de Valachie pour son épouse. Il y a un modeste musée à l'intérieur du palais, mais pour de nombreux visiteurs, l'attraction principale est Le cimetière de Lénine, juste à l'extérieur des murs du palais. C'est ici que les statues de Lénine et du Premier ministre communiste roumain Petru Groza ont été jetés sans cérémonie après avoir été retirés du centre de Bucarest en 1990.
Le point de basculement de la révolution de 1989 a été un discours prononcé par Ceausescu aux masses rassemblées sous son balcon en Place de la Révolution. Les huées de la foule signalaient la fin de son régime autocratique. Visiblement confus, il a été emmené par hélicoptère et peu de temps après, il a été attrapé et exécuté près du lac Snagov. Cet épisode fatidique est commémoré sur la place par le Mémorial de la Renaissance de 2 millions de $ , une sculpture controversée de 75 pieds qui a été décrite comme une « pomme de terre embrochée sur un pieu ».
Le Musée national d'art de Roumanie occupe l'ancien Palais Royal à côté de la Place de la Révolution et possède une collection qui comprend des œuvres de Rembrandt, du Tintoret, du Greco et de Monet. Mais sa collection la plus importante est celle d'icônes médiévales et d'autels en bois récupérés dans des églises roumaines démolies à l'époque communiste.
Plusieurs de ces églises ont été aplaties pour faire place à celle de Ceausescu Boulevard de la Victoire du Socialisme (maintenant connu sous le nom de Bulevardul Unirii — Boulevard de l'Union) et la masse de marbre imposante du Maison du Peuple, maintenant officiellement appelé le Palais du Parlement.
Des visites guidées de l'immense palais sont disponibles tous les jours de 10 h à 16 h et peuvent être réservées auprès de votre concierge de l'hôtel ; préparez-vous à être inondé de chiffres ahurissants. Le bâtiment de 12 étages compte 3 100 chambres achevées, dont 64 salles de réception. Lorsqu'il est entièrement éclairé, le bâtiment brûle l'équivalent de l'électricité de toute la ville toutes les quatre heures. Sous le bâtiment se trouve un réseau de tunnels, de garages et même un bunker nucléaire.
L'arrière du palais abrite maintenant le Musée national d'art contemporain (ouvert de 10h à 18h, du mercredi au dimanche), qui est un endroit idéal pour vivre la réinvention confiante de l'expression culturelle roumaine.
Le Musée du Paysan Roumain — ancien lauréat du prix du Musée européen de l'année — présente le patrimoine rural intemporel du pays. La pièce maîtresse est la « maison dans la maison », un véritable chalet de village qui a été déconstruit pour permettre aux visiteurs de l'observer sous tous les angles. Dans le parc à l'extérieur se trouve une église en bois transylvanienne du XVIIIe siècle déplacée.
Poursuivant le thème rural, le Musée national du village, situé sur les rives du lac Herastrau au nord de Bucarest. Ouvert à l'origine en 1936, ce musée en plein air recrée la vie villageoise roumaine avec une collection décousue de bâtiments authentiques.
Un aspect du patrimoine de Bucarest a été perdu à jamais. Avant la Seconde Guerre mondiale, il y avait 800 000 Juifs résidant en Roumanie. Aujourd'hui, ils ne sont que 10 000. Ce qui restait de l'ancien quartier juif a été démoli par Ceausescu dans les années 1980. Un fragment — une synagogue du XIXe siècle sur la rue Ma.mulari — a survécu et abrite aujourd'hui le musée d'histoire juive en mouvement intense.
Info To Go
Les vols internationaux arrivent à Henri Coanda. Aéroport international (OTP), à 10 miles au nord-ouest du centre-ville de Bucarest.
Taxis d'aéroport : prévoyez de payer 25 $ pour le trajet en ville.
Il existe également un service de bus régulier, qui prend environ 60 minutes (si la circulation le permet) et part toutes les 15 minutes.
Plus d'informations sur Transports en commun de Bucarest
Juste les faits
Fuseau horaire : GMT +2
Code de téléphone : 4 Roumanie, 021 Bucarest
Conditions d'entrée/de sortie : Les citoyens américains doivent avoir un passeport valide pour entrer en Roumanie
et peut rester jusqu'à 90 jours sans visa dans un délai de six mois donné.
Pour les séjours de plus de 90 jours, obtenez une prolongation de séjour auprès de l'Office roumain de l'immigration.
Devise : Leu (pluriel, lei)
Langue officielle : Le roumain est la langue officielle. L'anglais est la deuxième langue la plus populaire, en particulier chez les jeunes Roumains.
Industries clés : Services financiers, informatique, vente au détail, production d'aliments et de boissons, agriculture
