Bram Stoker is hier nooit geweest. En voor zover iemand kan zien, zijn er nu niet en zijn er nooit vampiers in residentie geweest.
Dus waarom is Kasteel Bran, een prachtig 13e-eeuws paleis in de buurt van Brasov in Transsylvanië, wijd en zijd bekend als Dracula's Castle? Geef de schuld aan een mengelmoes van opportuniteit, misvatting en een verlangen om op de een of andere manier contact te maken met het meest beruchte personage in Engelse fictie. De conventionele wijsheid gaat als volgt: Bram Stoker schreef Dracula, waarbij hij zijn vampierrekening baseerde op een echte, 15e-eeuwse Roemeense edelman Vlad Tepes (de Spietser), die berucht was omdat hij zijn vijanden op palen had gespietst. Tepes woonde in Bran Castle, dat een dode ringer is voor Dracula's berghol zoals beschreven in de roman. De Stoker-Tepes-Bran-verbinding ligt dus voor de hand. Toch? Behalve dat het ook onzin is, zegt Dr. Elizabeth Miller, een wereldberoemde expert op het gebied van alles wat met Dracula te maken heeft. "Bram Stoker heeft nog nooit van Bran Castle gehoord en Dracula heeft niets te danken aan de gruweldaden van Vlad", zegt Miller, een gepensioneerde professor aan de Memorial University in Newfoundland en voorzitter van het Canadese hoofdstuk van de Transsylvanian Society of Dracula (www.ucs.mun.ca/~emiller/ trans_soc_dracula.html), een samenleving die zich toelegt op de serieuze studie van Dracula in feite en fictie. Miller, ontmaskeraar van mythen over Dracula en Vlad in boeken, tv-shows en lezingen, heeft Stoker's originele onderzoeksnotities doorzocht en slechts één belangrijk verband tussen Stoker en Vlad gevonden - de naam Dracula. "Stoker zou zijn hoofdpersoon graaf Wampyr gaan noemen," zegt ze. "Zijn aantekeningen vermelden een boek met weinig informatie over een heerser genaamd Dracula (die we kennen als Vlad de Spietser). "Stoker vond de naam leuk omdat het volgens de bron de duivel betekende." Ze schrijft de verwarring rond Bran toe aan twee bronnen: een boek uit 1972 Op zoek naar Dracula, dat als eerste de vermeende Dracula-Vlad-link dreef, en gidsen die angstig zijn om de bloedlust van toeristen te bevredigen. "Ik was op een conferentie in Roemenië (in de jaren negentig) en de toenmalige curator van Bran Castle gaf de hele zaak de schuld van een Amerikaanse groep die op een zip-through-tournee was - een van die vijf landen in zeven dagen dingen," zegt Miller. "Ze wilden Dracula's kasteel zien." Bran paste in het plaatje, zowel vanwege het boek uit '72 als omdat er overeenkomsten zijn tussen het boek en de beschrijving van het kasteel van de graaf in Dracula.
Als je naar de steile buitengevel kijkt, gelegen op een rotsachtige rots, dan is het niet moeilijk om je voor te stellen dat de graaf er vleermuisachtig naar beneden zakt, terwijl zijn gevangene, Jonathan Harker, met afschuw kijkt vanuit een raam erboven. Westerse interesse in Dracula is altijd vervelend geweest voor sommige Roemenen, die een hekel hebben aan de associatie van Vlad Tepes, een nationale held, met de fictieve vampier en de gevolgtrekking dat het land wordt overspoeld door bijgeloof. Tegelijkertijd Dracula is zo 'n krachtig icoon dat het dom zou zijn om hem niet als toeristische attractie uit te buiten. De weg die naar Bran Castle leidt, staat dus vol met kraampjes die Dracula-aanstekers, T-shirts, mokken en nep-tanden verkopen. Het is jammer, want Bran is op zichzelf opmerkelijk. Het is een prachtig bewaard gebleven middeleeuwse structuur die een fort, douanepost en koninklijke residentie is geweest; de meest prominente bewoner was koningin Marie, kleindochter van koningin Victoria en vrouw van de Roemeense koning Ferdinand I, die er in het begin van de 20e eeuw woonde. Het heeft torenhoge witgekalkte torens en een pittoreske binnenplaats, terwijl de kamers verbonden zijn door kronkelende trappen (en geheime doorgangen) en prachtige collecties van fijn gesneden meubels, geschilderde iconen, beelden, keramiek en zilverwerk bevatten. Het kasteel ligt in een charmant park waar de koningin vroeger wandelde en haar afternoon tea nam. Nauwelijks een verboden verblijfplaats voor de Ondoden.
Dracula en Vlad de Spietser
Enkele sites met betrekking tot Dracula, feit en fictie:
BOEKAREST: Oud Prinselijk Hof en Kerk.
BISTRITA: Golden Crown Hotel (Coroana de Aur), waar Jonathan Harker door de lokale bevolking werd gewaarschuwd voor de gevaren die hem te wachten stonden in Kasteel Dracula. Meer informatie over Bistrita »
BORGO PAS: Dracula's Castle Hotel, compleet met crypte en kist, gebouwd in de jaren 1980 in de buurt van de plek waar Harker om middernacht door het rijtuig van Dracula werd opgewacht voor het laatste deel van zijn reis naar het kasteel.
SIGHISOARA: Een prachtig middeleeuws stadje waar Vlad Tepes in 1431 werd geboren. In het huis waar hij geboren is, staat nu een restaurant. Binnen is er een muurschildering van Vlad Dracul (de vader van Tepes). Meer informatie over Sighisoara »
TIRGOVISTE (Targoviste): De hoofdstad van Vlad Tepes van 1456 tot '62 en het toneel van veel van de wreedheden (impalings, martelingen, enz.) die aan hem worden toegeschreven. Meer informatie over Targoviste »
Lees meer artikelen over Roemenië op www.RomaniaTourism.com/Romania-in-the-Press.html
