Toen de Moldavische prins Stefanus de Grote zijn eerste beslissende overwinning op de Turken behaalde vijf en een halve eeuw geleden besloot hij om de gelegenheid te markeren met een groot klooster en versier de muren met het kleurrijke werk van ambachtslieden van de dag. Met zijn tweede overwinning kwam een ander klooster. Met de derde, nog een.
Het resultaat van zijn overwinningen — 46 in totaal — was een ongekende bouwgolf op het dichtbeboste terrein van de regio Bucovina in het moderne Roemenië. De traditie werd omarmd door zijn zoon en opvolger, Petru Rares, en hun vazallen. Veel van de met muurschilderingen bedekte kloosters en kerken overleven, genesteld in een vallei, en hebben de vernietigende zomerzon en winterwinden eeuwenlang doorstaan. Wat begon als de oorlogstrofeeën van Stefanus de Grote zijn uitgegroeid tot enkele van's werelds meest verbluffende kunstwerken.
Ze bestaan nu als het huidige klooster van Voronet, ongeveer drie mijl ten zuiden van het Roemeense dorp Gura Humorului, en haar zusterheiligdommen, verspreid binnen een straal van ongeveer 25 mijl en collectief erkend als UNESCO-werelderfgoed.
Het is niet eenvoudig om het gebied aan te wijzen dat deze schat bevat. De regio, die de oostelijke buitenpost van het Oostenrijks-Hongaarse rijk werd, is nu verdeeld tussen het zuiden van Bucovina, in het noordoosten van Roemenië, en de provincie Tsjernivtsi, in het huidige Oekraïne. Om de zaken nog ingewikkelder te maken, noemen sommige Roemenen het ook Noord-Moldavië, niet te verwarren met de onafhankelijke Republiek Moldavië, die grenst aan het noordoosten van Roemenië. Maar er is een goede reden om de trektocht, geografische verwarring en wegen met kuilen niettegenstaande te maken, zoals ik afgelopen zomer deed.
Rijdend door Prislop Pass op de noordelijke hellingen van de Karpaten in het Roemeense Muntii Rodnei National Park,
Ik ving mijn eerste glimp op van het gebied, een duizelingwekkende groene uitgestrektheid vol met maagdelijke bossen.
De bomen gaven geen idee van de schat die ze verborgen hadden. Ik had een kamer gekozen in Casa Felicia, een pension naast een klooster in het dorp Sucevita, als mijn uitvalsbasis.
Van daaruit begon ik aan een rondleiding door de kloosters en hun muurschilderingen.
Architectuurhistorici hebben de kloosterkerken beschreven, sommige in de vorm van kabouters in slappe hoeden, als Byzantijnse kerken gebouwd met gotische handen. In de kloosterkerk van Voronet, Ik ontdekte dat er geen labels zijn die recht doen aan de afbeeldingen die de buitenkant rinkelen. Als een open prentenboek, de pagina's fladderend in de wind, is elk oppervlak bedekt met tableaus uit het Oude en Nieuwe Testament evenals lokale legendes en het leven van heiligen.
Voronet bleef een klooster tot de 18e eeuw, toen Habsburgse bezetters de monniken verjoegen, en was daarna onbewoond tot 1991, toen een gemeenschap van nonnen gewijd aan de Orde van St. George zijn intrek nam. Er zijn regelmatig rondleidingen, hoewel meestal in het Roemeens. Tijdens mijn bezoek gaf een niet-lachende zus van onbepaalde leeftijd en een zekere strengheid een afgeknipte rondleiding in het Engels. "Vragen, nee!" daagde ze half uit, half bedreigd met regelmatige tussenpozen, zwaaiend met een wijzer die misschien ook als schakelaar had kunnen fungeren; niemand durfde een hand op te steken.
Maar je hoeft geen Roemeens te spreken om de betekenis van deze geschilderde gelijkenissen te begrijpen. De beroemde "Voronet blue" basis van het kleurenschema, verkregen uit verpletterde lapis lazuli, heeft een overweldigend effect, alsof de lucht was neergedaald om het oppervlak te verzadigen. Byzantijns geïnspireerde scènes, verbluffend expressief, illustreer het boek Genesis op de noordelijke muur en voeg een verbijsterd uitziende Eva toe, vers gevormd uit Adams rib.
Een stijgende, azuurblauwe boom van Jesse beklimt de zuidelijke muur en traceert Jezus 'aardse genealogie terug naar koning David, omlijst door een ring van klassieke filosofen. In het naast elkaar plaatsen van oude en nieuwtestamentische thema's met afbeeldingen van Griekse filosofen, is het schilderij sterk bevestigt een culturele verbondenheid met de westerse traditie, in tegenstelling tot de traditie van de Ottomaanse indringers.
Gebouwd in 1488, in een tijd van relatieve vrede, verdubbelde het ommuurde klooster als een militair bolwerk, voor het geval dat. De fresco's werden een halve eeuw later geschilderd, meestal door anonieme meesters, met uitzondering van een zekere Marcu, die zijn naam links van de ingang schreef. De afbeeldingen in deze en andere Bucovina-kloosters waren bedoeld om ongeletterde soldaten en boeren te instrueren, te vermaken en te verlichten en hun loyaliteit te onderstrepen.
Het uitgestrekte Laatste Oordeel, bekend als de "Sixtijnse Kapel van het Oosten", bedekt de hele westelijke muur en hamert op de boodschap. Mozes streeft ernaar om de oproep tot redding te leiden naar de troon van Christus Pantocrator (Christus Almachtig), terwijl de sceptische Joden rondhangen tussen de Turken en Tataren, wachtend om in de hel te vallen. Het is een angstaanjagende, zij het fabelachtig vermakelijke, epische voorstelling, het D.W. Griffith stille scherm extravaganza van zijn tijd.
In het Klooster van Humor, in het dorp Manastirea Humorului, ongeveer zes kilometer naar het noorden, de dominante tint van de buitenste fresco's is een op meekrap gebaseerd bruinachtig rood dat de allure van de kerk versterkt, alsof het een gigantische magische paddenstoel is die uit de aarde ontspruit. Gebouwd in 1530 op de plaats van de ruïnes van een ouder klooster, door de edelman Teodor Bubuiog, een trouwe vazal van Stefanus de Grote en Petru Rares, Humor heeft buitenfresco's, niet zo goed bewaard gebleven, maar qua stijl en motief vergelijkbaar met die in Voronet, geschilderd in 1535 door kunstenaar Toma van Suceava.
Geplunderd door de Kozakken en andere indringers en afgesloten door de Habsburgers, werd Humor, net als Voronet, in 1991 opnieuw opgericht als een kloostergemeenschap. De wallen zijn nog intact. Ik klom de trap van de uitkijktoren op om een glimp op te vangen van de kerk die binnen ineengedoken was en een weids uitzicht op de heuvels daarbuiten.
De gele achtergrond op zwavelbasis geeft een zonovergoten uitstraling aan de kerk in het klooster van Moldovita, gebouwd in 1532 door Petru Rares in het dorp Vatra Moldovitei, zo 'n 20 mijl naar het westen. De anoniem geschilderde buitenfresco's van verschillende stijlen, die de waarschijnlijkheid van meerdere kunstenaars aangeven, dateren uit 1537.
Een puntige geschiedenisles en waarschuwing aan de gelovigen aan de zuidgevel toont de Turkse belegering van het christelijke Constantinopel in 1453, en behoort tot de meest dramatische buitenschilderijen in de regio. Terwijl ik me met een kinderlijke vreugde op het slagveld concentreerde, een schouwspel van bereden soldaten verzameld rond de versterkte stad, werd ik gewekt uit mijn beslist seculiere mijmering door een passerende non die dwars door me heen leek te kijken en een toaca, of gebedsbord, sloeg die hier in plaats van een bel werd gebruikt.
Roemenen komen massaal naar het klooster van Putna, niet ver naar het noorden, om te aanbidden bij het graf van Stefanus de Grote, heilig verklaard als De Rechtsgelovige Voivod (prins) Stefanus de Grote en de Heilige door de Roemeens-orthodoxe kerk. Hij liet het bouwwerk van 1466 tot 1469 bouwen als zijn laatste rustplaats. geplunderd door kozakken, de kerk werd herbouwd van 1653 tot 1662. De buitenmuren zijn kaal en geven het een soberheid in tegenstelling tot de spirituele lyriek van zijn zusterheiligdommen.
Stephen had ook een hand in het behoud van de prachtige Biserica Dragos Voda, naar verluidt de oudste staande houten kerk van Roemenië, gebouwd in 1346. Het werd in 1468 straal voor straal verplaatst naar een minder zichtbare locatie, achter een kerkhof net buiten de kloostermuren, om het te beschermen tegen de plunderende Tataren.
Mijn hart klopte niet sneller bij Stephen's graf, maar in de buurt sprong het op de oerallure van Chilia lui Daniil Sihastrul, de grot van de spirituele adviseur van de prins, de ascetische mysticus Daniël de Kluizenaar, die hij uit de klif hakte en 14 jaar lang bewoonde.
Misschien was het het aanhoudende effect van de zelfgemaakte palinca, de tweemaal gedestilleerde, 60-proof pruimenbrandewijn dat Trandafir en Felicia Cazac aan het avondeten serveerden in hun pension, Casa Felicia. Na een paar dagen kloosterspringen was mijn spirituele vermogen klaar.
Ik kon het niet helpen dat ik werd geroerd door het schril contrast tussen de harmonieuze falanx van engelen zwevend in rijen boven en de chaos van de verdoemden beneden in de surrealistische voorstelling van "De Ladder der Deugden" aan de noordgevel van het Sucevita-klooster, naast het gastenverblijf. Ik staarde naar mijn foto ervan lang na het avondeten. Hoewel bezoekers zich met de deugdzamen zouden moeten identificeren, was mijn blik vastgeklonken aan de gekwelde tuimeling van de demonen en de verdoemden. Gezien de grimmige geschiedenis van de 20e eeuw leek deze Bosch-achtige scène griezelig vooruitziend.
Nadenkend over de titels, waaronder "Mohn und Gedächtnis" ("Klaproos en geheugen") van Paul Celan, een dichter van Bucovina, Ik dacht aan "De Ladder der Deugden" en degenen die de klim niet overleefden.
Naar de geschilderde kloosters gaan
Dichtstbijzijnde steden: Gura Humorului en Suceava
De nationale luchtvaartmaatschappij van Roemenië Tarom, vliegt van Boekarest naar Suceava (regio Boekarest) en naar Iasi.
Treinreizen vanaf Boekarest naar Suceava duurt 5 uur en 30 minuten.
