De weg naar Miklosvar lijkt bijna ontworpen om bezoekers weg te houden. Iedereen die hoopt zijn weg naar dit dorp diep in het centrum van Roemenië te vinden, moet kuilen en grind trotseren die de botten van passagiers in zelfs de meest luxueuze voertuigen verpletteren.
Miklosvar blijft een throwback.
De beloning voor het volhouden van de drie tot vier uur durende reis vanuit Boekarest is een deel van Transsylvanië dat de afgelopen eeuw weinig lijkt te zijn veranderd. Boerderijen, versierd met buitenmaatse, sierlijke houten poorten, knuffel geplaveide en onverharde wegen. In nabijgelegen velden snijden mannen en vrouwen hooi met zeisen. Het verkeer, bij gebrek aan een beter woord, bestaat uit af en toe passerende paarden en karren.
Andrew Testa voor New York Times
Voor de meeste mensen is het idee van Transsylvanië roept beelden op van Bram Stoker's "Dracula", en door alle schijn lijkt Miklosvar goed gekwalificeerd als een geschikte achtergrond. Terwijl Kasteel Bran, het torenhoge fort dat het nauwst verbonden is met Vlad de Spietser, ligt op 41 mijl afstand, Miklosvar biedt een verlaten landhuis met een spermakasteel, vleermuizen die's nachts door de onverlichte straten vliegen en zelfs een charmante graaf die in zwak geaccentueerd Engels spreekt.
Maar dit zijn niet de redenen waarom de genoemde telling, de man die verantwoordelijk is voor het brengen van de meeste buitenstaanders daar, je op bezoek zou willen hebben.
Graaf Tibor Kalnoky, een voormalige dierenarts en ornitholoog, heeft de afgelopen tien jaar gewerkt om dit dorp aan de oostelijke rand van Transsylvanië — de Hongaars sprekende regio in Midden-Roemenië — en het omliggende bosgebied om te vormen tot een toevluchtsoord voor het milieu en een domein van het architecturale erfgoed van de regio.
Afstammelingen van de feodale heersers van het gebied, wiens wortels daar teruggaan tot 1252, graaf Kalnoky en zijn familie runnen een bedrijf dat rondleidingen en accommodaties biedt voor maximaal 20 gasten in vier boerderijen in Miklosvar. Het geld dat wordt opgehaald uit het landgoed van graaf Kalnoky, zoals zijn bedrijf bekend staat, gaat naar het herstel van de nederige gebouwen met steile daken in het dorp en twee van de voorouderlijke huizen van de familie (een in Miklosvar en een andere in de buurt).
Het bedrijf zet zich ook in voor het promoten en beschermen van de lokale fauna. Het lobbyt voor het bos achter het dorp, de thuisbasis van zeldzame vogels zoals de minder gevlekte adelaar, zwarte ooievaars en witrugspechten, om beschermd te worden onder de Roemeense en Europese wetgeving.
Gasten verblijven in een van de vier boerderijen, die allemaal in de afgelopen tien jaar zijn gerestaureerd.
Het 19e-eeuwse hoofdpension, of Bovenhuis, heeft twee verdiepingen en een kelder. Drankjes worden geserveerd in een salon met fauteuils met hoge rugleuning en een tafel bedekt met geborduurde witte stof. Aan het ene uiteinde van de kamer staat een open haard met een band van blauwe en witte tegels die de Kalnoky-kam dragen. De maaltijden worden geserveerd in de kelder op een lange houten tafel voor een open haard.
Een ander gastenverblijf, voorheen een lijfeigene woning, ligt op een pad. Het is een veel eenvoudigere aangelegenheid, geschilderd in lichtblauw (de kleur van huizen van lijfeigenen of gebonden arbeiders) en met houten goten die aan het dak hangen.
De twee andere pensions liggen op vijf minuten lopen en staan tegenover elkaar in een afgesloten tuin.
Het voormalige jachthuis van de familie, dat renaissance-, barok- en neoklassieke architectuur combineert, is het meest ambitieuze restauratieproject en ligt leeg aan de noordkant van het dorp in een eigen park. Tijdens de communistische tijden werd het gebruikt als de belangrijkste vergaderzaal van het dorp en raakte het in verwaarlozing. Nu is het open voor bezoekers omdat de Kalnokys het metselwerk en de fresco's op de buitenmuren restaureren.
Hoewel veel dorpen in deze regio dit erfgoed delen, is wat Miklosvar anders maakt, dat het veel van zijn oorspronkelijke bevolking heeft behouden. De dorpsbewoners leven nog bijna uitsluitend van het land. Bezoekers kunnen beren of wolven volgen, met vleermuizen gevulde grotten bezoeken, door oerbossen wandelen en elke avond terugkeren naar het comfort van boerderijen met open haarden en antieke meubels, en rijke lokale gerechten eten zoals goulash met karwijzaad en zure room.
In de buurt zijn er tal van kastelen, voormalige herenhuizen en versterkte middeleeuwse kerken te bezoeken, evenals afbrokkelende Saksische dorpen, de thuisbasis van leden van de etnische Duitse minderheid van Roemenië gedurende 800 jaar totdat de meesten naar Duitsland emigreerden na de ineenstorting van het communisme. De schoonheid van dit gebied en het restauratiewerk van de Kalnokys hebben belangstelling getrokken van zowel architectuur- als natuurliefhebbers, waaronder prins Charles, die betrokken is bij een soortgelijk milieu- en restauratieprogramma in Viscri, een nabijgelegen Saksisch dorp.
De oprichting van Miklosvar als een landelijk toevluchtsoord begon zo 'n 19 jaar geleden. De ineenstorting van de Berlijnse Muur een jaar later en een revolutie in Roemenië maakten de weg vrij voor mensen om eigendommen terug te vorderen die door de staat in beslag waren genomen. In 1997 had graaf Kalnoky Korospatak, het voormalige ouderlijk huis, herwonnen. Vervolgens begon hij het naburige Miklosvar op te bouwen.
"Het is mijn antwoord op de globalisering, als je wilt," zei graaf Kalnoky, 39.
"Het was alsof het in een diepvries werd gegooid", zei hij over het Miklosvar-gebied toen hij het vond, en dat is de manier waarop hij het zou willen houden.
Eind mei bracht een korte rit op een door twee paarden getrokken hooikar de graaf en twee gasten naar het bos met uitzicht op het dorp. In de komende twee uur leidde onze gids, Gabor Tompos, ons te voet door dik gras naar een hol dat door beren was uitgegraven om te overwinteren. De paden waren bezaaid met wilde orchideeën. Boven ons zagen we een groot adelaarsnest in een berkenboom.
Terug in een van de pensions zonken we in fauteuils, omringd door antieke eiken-, noten- en grenenhouten meubels, het soort items dat volgens de familie tot voor kort weggegooid of als brandhout gebruikt zou zijn. Zware met eiderdons gevulde dekbedden, frisse witte lakens en traditionele met wol gevulde matrassen zouden die nacht voor een diepe slaap zorgen.
Net zoals Miklosvar grotendeels ongeschonden is gebleven door de moderne vooruitgang, is het ook arm gebleven. Hoewel stedelijke gebieden in Roemenië een sterke groei doormaken terwijl het zich voorbereidt op toetreding tot de Europese Unie in januari volgend jaar, ontgaat de bijbehorende rijkdom veel plattelandsgebieden. En dus lijkt Kalnoky ten minste sommigen in het dorp een hernieuwd gevoel van trots en doelgerichtheid te hebben gegeven, terwijl buitenlanders daarheen trekken.
Maar er is ook een vreemd gevoel van een hint van een terugkeer naar een feodale orde. Dorpelingen noemen de Westers opgeleide dierenarts 'de graaf' (gasten noemen hem meestal Tibor). Het keukenpersoneel en de dienstmeisjes dragen traditionele kleding en taalbarrières zorgen ervoor dat er weinig communicatie is tussen de bezoekers en de medewerkers of dorpsbewoners.
Miklos Cserei, die een kleine bar runt vlak bij de hoofdboerderij van de Kalnokys, waar de muren waren versierd met een vervagende Cindy Crawford-kalender en een poster van J. R. uit "Dallas", herinnert zich de aanhouding van veel dorpelingen toen de graaf zijn eigendom terug won.
"Ik denk dat de ouderen bang waren," zei meneer Cserei. "Ze konden zich nog steeds verhalen herinneren toen de mensen hier boeren waren die voor de graaf werkten." Hij zei dat sommige van die angsten verdwenen toen de graaf met Kerstmis cadeaupakketten aan ouderen gaf, een traditie die hij sindsdien heeft voortgezet.
Toch ziet zelfs graaf Kalnoky in sommige opzichten zijn familie de rol vervullen die hun voorouders voor hen vervulden.
"De echte waarde van aristocratie is iets dat ik hier zou willen verdiepen," zei hij. "Een gevoel van verantwoordelijkheid ten opzichte van de plaats en de mensen hier."
BEZOEKERSINFORMATIE
De meest directe manier om Miklosvar vliegt naar Boekarest en rijdt, of wordt opgehaald op de luchthaven door Count Kalnoky's personeel.
Er rijden ook regelmatig treinen tussen Boekarest en Brasov, waar het Kalnoky-personeel ook bezoekers zal ontmoeten.
Hoewel accommodaties comfortabel zijn, moet je voorbereid zijn op het buitenleven. Een regenjas, trui en outdoorschoenen zijn essentieel. Het kasteel is het hele jaar geopend, dus een wintervakantie - in dikke sneeuw - behoort tot de mogelijkheden. (De karren worden vervangen door sleeën, maar nog steeds getrokken door paarden.)
Er is nergens anders in de buurt om te eten, tenzij je de 30 minuten durende rit naar het zuiden naar Brasov, dus het is waarschijnlijk het beste om te kiezen voor het pakket van een week aangeboden door Graaf Kalnoky's landgoed (40-742202-586, www.transylvaniancastle.com), waaronder rondleidingen, activiteiten en volpension met wijn.
In het dorp zelf is van alles te doen. Afhankelijk van het seizoen kunnen bezoekers verschillende activiteiten uitproberen, zoals het melken van een koe, het ploegen van velden met een paard, het bakken van brood en zelfs smid zijn.
Sighisoara en Brasov, de twee belangrijkste steden in de regio, zijn beide rijk aan middeleeuwse en renaissance-architectuur. Er zijn ook tal van Saksisch en Sekler (een Hongaarse subcultuur) dorpen om te verkennen. Viscri en Saschiz zijn UNESCO-werelderfgoedlocaties, elk met een versterkte kerk en andere middeleeuwse bouwwerken.
Lees meer artikelen over Roemenië op RomaniaTourism.com/Romania-in-the-Press.html
