HET SCHRIJVEN VAN "IN DE VOETSPOREN VAN DRACULA":
Een PERSOONLIJKE REIS- EN REISGIDS - Door Steven P. Unger
Mijn obsessie om naar elke site te reizen die verband houdt met de fictieve graaf Dracula of zijn echte historische tegenhanger, prins Vlad Dracula de Spietser, groeide uit een bezoek aan Whitby, Engeland, waar een deel van de roman Dracula plaatsvindt.
Ik stond op de begraafplaats heuvel waar, in Bram Stoker's Dracula, Lucy Westenra en Mina Murray brachten uur na uur door zittend op hun "favoriete stoel" (een bankje geplaatst boven een zelfmoordgraf aan de rand van de klif), starend naar de "landtong genaamd Kettleness" en de open Noordzee daarachter - terwijl graaf Dracula net onder hen sliep.
Old Parish Church Cemetery - Whitby, Engeland
In mijn geestesoog kon ik de ondode graaf Dracula's nachts uit de afgeplatte plaat van de grafsteen van de zelfmoord zien opstaan om gretig het bloed van de levenden te drinken. Het kerkhof waar graaf Dracula zijn dagen doorbracht slapend in het graf van een zelfmoordenaar ziet eruit als de rol die het speelt, met zijn verweerde kalkstenen grafstenen zwartgemaakt door eeuwen van de altijd aanwezige Noordzeewinden. Dat kerkhof maakte de roman voor mij zichtbaarder, visceraler en ik vroeg me af of de locaties in Transsylvanië en in de afgelegen bergen van Zuid-Roemenië dezelfde gevoelens zouden oproepen.
Zoals ik zou ontdekken, deden ze dat.
Goth Girls Adorning Whitby's Bram Stoker Memorial Seat
Op dat moment besloot ik elke site in Engeland en Roemenië te bezoeken en te fotograferen die nauw verwant is aan Bram Stokers fictieve graaf Dracula of zijn historische tegenhanger, prins Vlad Dracula de Spietser - om letterlijk in hun voetsporen te treden en een boek over mijn ervaringen te schrijven.
Uiteindelijk reisde ik alleen langs de Dracula Trail, met alleen het openbaar vervoer, naar een aantal plaatsen die ik eerder had gezien en naar anderen waar ik alleen maar van had gedroomd, en probeerde ik mijn best te doen om systematisch de lagen van mythe over graaf Dracula en prins Vlad de Spietser weg te halen om de realiteit binnenin te vinden. Ik ontdekte in gebroken stenen en perkamenten getekend met bloed waarom de monsterlijke daden van prins Vlad in zijn leven hem kort na zijn dood voor altijd zouden brandmerken met de naam Vlad Tepes (uitgesproken als Tzeh · pish), Roemeens voor Vlad de Spietser.
Vlad de Spietser Omringd door zijn Slachtoffers
In mijn onderzoek en reizen ontdekte ik twee fascinerende toevalligheden die de historische en de literaire Dracula's met elkaar verbinden. Eerst en vooral is dat Bram Stoker ervoor koos om zijn schurk "Dracula" te noemen, gebaseerd op de vertaling van het Roemeense woord "dracul" in "duivel", nooit wetende dat de historische Voivode (Prins) Dracula waarover hij had gelezen, was ook Vlad Tepes, met een gruwelijke en meeslepende eigen biografie.
Hooibergen langs de Borgo-pas in Transsylvanië
Bram Stoker's Transsylvanië was de droom van een fauteuilreiziger met een genie om te schrijven: echt genoeg voor de lezer van de 19e eeuw, maar met weinig gelijkenis met een Roemenië dat ooit heeft bestaan. Stoker schreef bijvoorbeeld over "hooistokken [hooibergen] in de bomen" op basis van illustraties van Transsylvanische hooibergen die rond palen zijn gebouwd, waarbij de uiteinden van de palen als takken uitsteken. Generaties van Dracula lezers gingen ervan uit dat Transsylvaniërs hun hooibergen in bomen zetten.
Het tweede toeval is de griezelige gelijkenis van de echt Het fort van Dracula-Vlad Tepes in Poenari, waarvan Stoker geen kennis had, was het fictieve kasteel van graaf Dracula in Transsylvanië. Poenari ligt op een afgelegen top in de buurt van een gletsjermorene in het Fagaras-gebergte in Zuid-Roemenië en weerspiegelt het fictieve kasteel van graaf Dracula op de top van de Borgo-pas, bijna steen voor steen, en blijft ongerept en bijna ontoegankelijk.
De Fortruïnes bij Poenari
Een van mijn favoriete plekken op de Dracula Trail is Sighisoara, in Transsylvanië, de geboorteplaats van Vlad Tepes. Ik was betoverd toen ik de bovenstad van Sighisoara binnenging.
Plotseling bevond ik me in het midden van een perfect middeleeuws dorp met verhalenboek, omsloten door dikke vestingmuren, met geplaveide straten en paas-eikleurige huizen die elke kant op leunden. Het stadsplein werd bewaakt door een 14e-eeuwse klokkentoren met torenspits en torentjes vol met gebeeldhouwde houten figuren die een spoor omcirkelen om het verstrijken van de tijd te markeren. In één venster speelt een drummer om de uren aan te geven; onder de drummer vervangt de engel van de nacht de engel van de dag bij de laatste slag van middernacht. In een ander venster verschijnen goden en godinnen, die voor elke dag van de week veranderen.
Piata Cetatii—Sighisoara
Maar laten we teruggaan naar Poenari, de echt Kasteel van Dracula. Ik was naar andere afgelegen, verboden plaatsen gereisd voordat ik het bijna lichtloze bos van Poenari binnenging. In de buurt van de zuidelijke grens van Albanië heb ik de Vikos-kloof gewandeld, een tiental kilometers van het dichtstbijzijnde stenen dorp. Ik bakte onder de niet aflatende zon van de Timna-vallei dicht bij de Rode Zee, waar 120° in de schaduw wordt beschouwd als picknickweer. Maar nooit eerder of sindsdien heb ik de angst en isolatie gevoeld die ik voelde tijdens het beklimmen van het bergfort van Vlad Tepes in Poenari. Het bos was zo stil als een graf; ik kan me niet herinneren het lied van zelfs maar één vogel te hebben gehoord.
Loopbrug naar fort Poenari
De beklimming was vermoeiend. Eindelijk kwam ik aan bij de eenzame nadering van het fort, een houten loopbrug (zie linksboven op de foto). Van alle plaatsen die ik heb verkend die verband houden met Vlad Tepes, had ik alleen bij Poenari het gevoel dat hij op de een of andere manier nog steeds de wacht hield. Duizenden boyars en hun families waren daarheen gemarcheerd vanuit Targoviste om te sterven voor de wederopbouw van het kasteel voor prins Vlad; het was hier dat zijn verraderlijke broer Radu het fort bestormde met kanonnen, waardoor de eens hoofse residentie werd gereduceerd tot gebroken torentjes en vormloos puin. En het was hier dat de vrouw van prins Dracula zichzelf uit het hoogste raam van de oostelijke toren wierp en een snelle dood verkoos boven de marteling van de brandstapel.
De transfagarasan Road, gezien vanaf Poenari
Loop langs de top van de dikke vestingmuren van Poenari, kijk naar het noorden en je ziet een deel van de Transfagarasan Road, die leidt naar een gletsjermorene en een van de diepste meren ter wereld. (Volgens de lokale legende slaapt er een draak op de bodem van het meer en de dorpelingen in de buurt zullen je waarschuwen om geen stenen in het water te gooien, anders wordt de draak wakker.)
Het uitzicht ten zuiden van het fort is recht naar beneden, naar de rivier de Arges ver in de verte, en nog verder, de weg naar Curtea de Arges.
Delen van dit artikel zijn eerder verschenen in Romar-reiziger en andere online publicaties.
In de voetsporen van Dracula: een persoonlijke reis- en reisgids,
wordt uitgegeven en gedistribueerd door World Audience Publishers
http://worldaudience.powweb.com/pubs_bks/Dracula.html
In de voetsporen van Dracula is ook beschikbaar op
www.amazon.com,
www.amazon.co.uk,
www.barnesandnoble.com,
www.amazon.fr,
www.amazon.de,
www.amazon.com/Kindle,
en met gratis levering wereldwijd vanaf
www.bookdepository.co.uk.
