GURA HUMORULUI, ROEMENIË — De regio Bucovina in het uiterste noorden van het land, schreef de Roemeense geleerde Silviu Sanie, is "een van die gezegende gebieden waar heilige en seculiere monumenten het betoverende natuurlijke landschap hebben verrijkt."
Tijdens een verblijf van een afgelopen week vond ik deze beschrijving opmerkelijk toepasselijk.
Ooit de meest oostelijke provincie van het Oostenrijks-Hongaarse Rijk, ligt Bucovina ("land van beukenbomen") vandaag op de grens tussen Roemenië en Oekraïne: het noorden van Bucovina werd in 1940 door de Sovjet-Unie geannexeerd en de historische hoofdstad van de regio, Chernivtsi (Czernowitz in het Duits en Cernauti in het Roemeens) ligt op slechts 30 kilometer, of ongeveer 18 mijl, ten noorden van de grens.
Het zuidelijke deel, aan de Roemeense kant, is een wereld van glooiende landbouwgrond en steile beboste heuvels, waar oude dorpen en boerencultuur samengaan met nieuwe industrie en moderne bouw. Paarden en karren (en af en toe een kudde koeien) delen de wegen met SUV's, en ingewikkeld gesneden hout en andere versieringen sieren nog steeds veel dorpshuizen en boerderijen.
Uitzonderlijke voorbeelden van een rijk religieus erfgoed vormen een belangrijk onderdeel van de mix.
Hier zijn de beroemde geschilderde kloosters van Roemenië, gebouwd in de 15e en 16e eeuw toen de regio, een bolwerk van het orthodoxe christendom, werd bedreigd door Ottomaanse indringers.
De levendig gekleurde fresco's op hun buitenmuren, meesterwerken van de Byzantijnse schilderkunst, vertellen de verhalen van heiligen en helden en portretteren in epische beelden de cataclysmische strijd tussen goed en kwaad aan het einde der dagen.
De kloosters behoren tot de meest gevierde culturele schatten van Roemenië. Ze staan op de werelderfgoedlijst van Unesco en trekken het hele jaar door grote aantallen bezoekers.
Ook hier zijn echter religieuze sites veel minder bekend en zelden bezocht die ook belangrijke componenten vormen van het diepgewortelde spirituele erfgoed van de regio. Dit zijn de eeuwenoude Joodse begraafplaatsen, waarvan de verweerde grafstenen buitengewone gravures bevatten die volksmotieven en religieuze iconografie samensmelten tot suggestieve voorbeelden van geloof uitgedrukt in kunst.
Ik was in de Bucovina om onderzoek te doen naar Joodse grafsteenkunst en bracht vele uren door met het fotograferen van de rijk gebeeldhouwde grafstenen op begraafplaatsen in Radauti, Siret en andere steden.
Maar toen ik met de auto reisde, kon ik ook bijna een half dozijn van de geverfde kloosters bezoeken, allemaal op een klein eindje rijden van elkaar.
Onder hen was Sucevita, een fortachtig complex in beboste heuvels dat vandaag de dag de thuisbasis is van een kloostergemeenschap van enkele tientallen in het zwart geklede nonnen. Beschermd door verdedigingsmuren met torentjes, heeft het een centrale kerk bekroond door een elegante kerktoren en bedekt met heerlijk heldere schilderijen uit 1602-04.
De eenvoudige kerk in Arbore, gebouwd in 1503, is op veel kleinere schaal. In de schaduw van bomen in een afgelegen tuin, toont het vervaagde maar krachtige schilderijen van de 16e-eeuwse kunstenaar Dragos Coman.
Het beroemdste enkele fresco is een prachtig Laatste Oordeel dat zich uitstrekt over de achterste buitenmuur van het Voronet-klooster, een paar kilometer van het kleine houtkapstadje Gura Humorului.
Hier, in tonen van roodbruin, goud en een diep, rijk blauw, zit Satan schrijlings op een geschubd tweekoppig monster, ondergedompeld in een rivier van vuur. Aan de ene kant opent Petrus het portaal van het Paradijs voor de zielen van de rechtvaardigen, terwijl demonen naakte zondaars naar hun lot drijven. De doden laten hun graven achter op het geluid van herdershoorns, en land- en zeedieren van alle soorten stromen naar de troon van het oordeel.
De Joodse begraafplaatsen zijn niet zo oud als de kloosters, maar de afbeeldingen op hun grafstenen zijn voor mij net zo meeslepend als de levendige fresco's op de kloostermuren. Op hen reiken de handen van God naar beneden om de Boom des Levens te breken; prachtig gesneden dieren - leeuwen, herten, slangen, vogels en zelfs denkbeeldige griffioenen - gluren en poseren. Vrouwengraven worden vaak gekenmerkt door de afbeelding van kandelaars, omdat het aansteken van de sabbatkaarsen een van hun traditionele taken is. In veel gevallen zijn de kandelaars zo uitgebreid dat ze eruit zien als levende bomen met gevlochten takken.
Bucovina was ooit de thuisbasis van een grote en bloeiende Joodse gemeenschap. Tegenwoordig wonen er echter, net als in een groot deel van Oost-Europa, slechts een paar dozijn Joodse gezinnen. De meeste begraafplaatsen zijn verwaarloosd, maar sommige zijn redelijk goed onderhouden en gemakkelijk te bezoeken.
Deze omvatten begraafplaatsen in Siret, op de grens met Oekraïne. De Oude Joodse Begraafplaats is daar een van de weinige die als rijksmonument is geklasseerd. De rijkelijk gebeeldhouwde grafstenen dateren van bijna 300 jaar geleden en zijn schilderachtig verspreid over steil terrein. Een meer recente begraafplaats in de buurt bevat duizenden grafstenen, waarvan vele versierd zijn met barokke houtsnijwerk dat zo sierlijk is dat de gebeeldhouwde vormen uit de steen lijken te springen.
De Joodse begraafplaats in Gura Humorului bevat ook een reeks zeer originele gebeeldhouwde versieringen. Het ligt net buiten de stad en op een paar kilometer afstand van zowel Voronet als een ander nabijgelegen klooster, Humor.
Hoewel er veel georganiseerde rondleidingen naar de geschilderde kloosters zijn, is een auto nodig om het volledige scala aan locaties te zien. De wegen en algemene infrastructuur in Bucovina zijn aanzienlijk verbeterd sinds Roemenië in 2007 tot de Europese Unie is toegetreden.
Er zijn verschillende luxe hotels en talloze pensions en pensions bieden goedkope kamers. Veel restaurants serveren stevige lokale gerechten.
Ga voor meer informatie over de geschilderde kloosters van Bucovina, Noord-Roemenië naar:
RomaniaTourism.com/Painted-Monasteries.html
Ga voor meer informatie over Bucovina naar: RomaniaTourism.com/Bucovina-Moldova.html
Lees meer artikelen over Roemenië op RomaniaTourism.com/Romania-in-the-Press.html
