Elke dag ziet Tatiana Drelcuic visioenen.
"Ik zie de hemel, ik zie engelen ... ik zie God, omdat de beelden de poort naar God zijn," zegt ze, en beschrijft de prachtige iconografie die de muren van het Moldovita-klooster bedekt waar ze met haar mede-nonnen woont. Kloosters (meer dan 60 van hen) zijn dik verspreid over het beboste en bergachtige noordoostelijke Roemeense platteland; velen hebben buitendecoraties en zeven - Moldovita, Humor, Sucevita, Arbore, Voronet, Patrauti en Probota - hebben roem (en UNESCO-erkenning) verdiend voor de unieke en blijvende schoonheid van hun kunstenaarschap. Maar krijg niet het idee dat het gewoon aantrekkelijke relikwieën zijn; het zijn ook actieve, levendige geloofscentra in een land waar de religieuze ervaring na tientallen jaren van onderdrukking opnieuw tot bloei komt.
In Moldovita mengen toeschouwers die rondleidingen volgen onder leiding van enkele van de plaatselijke nonnen zich met aanbidders die votiefkaarsen aansteken of gebeden bidden voor iconen, terwijl andere zusters hun devotionele of huishoudelijke taken uitvoeren. Zuster Tatiana vertelt me over de geschiedenis van de kloosters en de betekenis van de prachtig vervaardigde schilderijen. De kerken, zegt ze, dateren uit turbulente tijden in de late 15e en vroege 16e eeuw, toen deze regio het slagveld was tussen christelijk Europa en het islamitische Ottomaanse Rijk. De heerser van Moldavië, Stefan de Grote, beloofde een vriend, die toevallig ook een monnik was, dat hij na elke zegevierende strijd een kerk zou bouwen als dankoffer. Andere prinsen (waaronder de zonen van Stefan) en edelen volgden het voorbeeld van Stefan, en de kerken die ontstonden werden al snel religieuze en strategische centra (velen van hen zijn omringd door dikke muren en torens). Soldaten en buurtbewoners kwamen vaak samen binnen de vestingwerken voor bescherming en voor diensten.
Omdat de kerken relatief klein zijn, paste niet iedereen erin, dus kreeg iemand het idee om de buitenmuren te schilderen, zowel voor inspirerende als educatieve doeleinden. "Mensen in die tijd konden niet lezen", zegt Ana Maria Dora, mijn gids op een dag lang circuit van een aantal van de geschilderde kloosters, "maar ze moesten de Bijbel begrijpen. Dus lieten ze kunstenaars scènes uit de Bijbel op de kerken schilderen."
Elk van de kerken heeft een kenmerkende achtergrondkleur; die van Moldovita is goudkleurig - en de architecturale stijlen variëren. Maar ze delen veel gemeenschappelijke motieven: afbeeldingen van de Heilige Familie, engelen, heiligen, martelaren, bisschoppen, passages uit het Oude en Nieuwe Testament en religieuze thema's. "De ironie," merkt Ana op, "is dat ze toen de schilderijen lazen om de Bijbel te begrijpen, en nu moeten we de Bijbel lezen om de schilderijen te begrijpen." Door de muren van Moldovita te scannen, is het gemakkelijk voor zelfs een niet-Bijbelse geleerde zoals ik om een prachtige weergave van het Laatste Oordeel te identificeren (om de een of andere reden kan ik die altijd herkennen), met fel uitziende demonen die proberen zielen van engelen weg te rukken. In een onthullend vleugje middeleeuwse propaganda wordt Mohammed getoond onder de veroordeelden. "De foto's gaan niet alleen over religie", zegt Ana. “Ze gaan ook over filosofie en geschiedenis. Ze tonen belangrijke veldslagen, zoals het beleg van Constantinopel en de zondaars worden getoond als onze vijanden - de Turken of de Tataren. Er zijn ook scènes uit het dagelijks leven en Jezus wordt soms getoond in traditionele Moldavische kleding."
Sommige afbeeldingen vertonen van nature wat slijtage (en de muren zijn ook geëtst met graffiti van talloze bezoekers door de eeuwen heen), maar na vijf eeuwen van blootstelling aan weer en oorlog is de helderheid van het detail en de schittering van de achtergrondkleuren echt niets minder dan wonderbaarlijk. Het meest opvallende van alle kloosters is Voronet, waarvan de panoramische fresco's - die het de vaak geciteerde bijnaam "de Sixtijnse Kapel van het Oosten" opleveren - op een achtergrond van lichtgevend blauw zijn bekroond. "Het was een speciaal pigment gemaakt van zand, mineralen en water in verhoudingen die moderne kunstenaars niet hebben kunnen dupliceren", zegt Ana. Maar ondanks al hun betoverende pracht, was wat ik het meest boeiend vond aan het bezoeken van de kloosters het feit dat het nog steeds dynamische religieuze gemeenschappen zijn, vol met priesters, monniken en nonnen die graag over hun leven en het belang van hun geloof willen praten, waarvan een priester, pater Daniel, me vertelde dat hij een vernieuwing ervaart na tientallen jaren van onderdrukking. "Ik ben de directeur van een seminarie en ik heb drie klassen met elk meer dan 100 studenten", zegt hij. “Er zijn 25 kloosters die net geopend zijn en allemaal bemand zijn met jongeren.” Hij herinnert zich de ontberingen die de kerk onder het voormalige communistische leiderschap van Roemenië onderging, maar zegt dat het geloof standhield.
"Voor alles wat we toen hebben geleden, heeft God ons veel zegeningen gebracht." De laatste stop op onze reis (een circuit van de belangrijkste kloosters kan comfortabel in een dag worden voltooid), is het Humor-klooster. Twee nonnen, hun gewoonten beschermd door arbeidersoveralls, beklimmen een ladder met verfblikken en borstels om hun slaapzaal wit te wassen. Het met bomen bedekte terrein is rustig (de toeristenbussen zijn verdwenen) en heeft een contemplatieve sfeer, die u uitnodigt om na te denken over de gepresenteerde thema's of gewoon de vaardigheid van de anonieme kunstenaars te bewonderen. De rode tint van de achtergrond wordt geaccentueerd door de ondergaande zon. Zuster Maria, die niet ouder dan 20 kan zijn, giechelt nerveus terwijl ze worstelt met haar Engelse vertelling van de kenmerken van de kerk, inclusief de versie van de Apocalyps die de duivel als een vrouw afbeeldt (geen commentaar). Terwijl ze spreekt, cirkelt een andere non langzaam rond de kerk en tikt ritmisch met een kleine hamer tegen een lang bord, een toaca. Zuster Maria legt uit dat het wordt gebruikt om de dagelijkse diensten aan te kondigen. "De eerste toaca werd door Noach gebruikt om de dieren naar de veiligheid van de Ark te roepen," zegt ze. "Nu wordt het gebruikt om alle zielen naar het heiligdom van de kerk te roepen."
Lees meer artikelen over Roemenië op www.RomaniaTourism.com/Romania-in-the-Press.html
