Chaque jour, Tatiana Drelcuic voit des visions.
« Je vois le Ciel, je vois des anges … Je vois Dieu, parce que les images sont la porte d'entrée vers Dieu », dit-elle, décrivant l'iconographie exquise qui recouvre les murs du monastère de Moldovita où elle vit avec ses consœurs. Les monastères (plus de 60 d'entre eux) sont épaisement dispersés dans la campagne boisée et montagneuse du nord-est de la Roumanie ; beaucoup ont des décorations extérieures et sept - Moldovita, Humour, Sucevita, Arbore, Voronet, Patrauti et Probota - ont acquis une renommée (et une reconnaissance de l'UNESCO) pour la beauté unique et durable de leur art. Mais ne vous imaginez pas que ce ne sont que des reliques attrayantes ; ce sont aussi des centres de foi actifs et dynamiques dans un pays où l'expérience religieuse refleurit après des décennies de répression.
À Moldovita, les touristes qui font des visites guidées par certaines des religieuses résidentes se mêlent aux fidèles qui allument des bougies votives ou qui prient devant des icônes, tandis que d'autres sœurs s'acquittent de leurs tâches de dévotion ou d'entretien ménager. Sœur Tatiana me raconte l'histoire des monastères et l'importance des peintures magnifiquement travaillées. Les églises, dit-elle, datent de périodes turbulentes à la fin du XVe siècle et au début du XVIe siècle, lorsque cette région était le champ de bataille frontalier entre l'Europe chrétienne et l'Empire ottoman islamique. Le souverain de Moldavie, Stefan le Grand, a promis à un ami, qui se trouvait également être un moine, de construire une église en guise d'offrande d'action de grâce après chaque bataille victorieuse. D'autres princes (y compris les fils de Stefan) et nobles ont suivi l'exemple de Stefan, et les églises qui ont surgi sont rapidement devenues des centres religieux et stratégiques (beaucoup d'entre elles sont entourées de murs épais et de tours). Les soldats et les résidents locaux se rassemblaient souvent dans les fortifications pour se protéger et pour des services.
Étant donné que les églises sont relativement petites, tout le monde ne pouvait pas rentrer à l'intérieur, alors quelqu'un a eu l'idée de peindre les murs extérieurs, à la fois à des fins d'inspiration et d'éducation. « Les gens de l'époque ne savaient pas lire », explique Ana Maria Dora, mon guide sur un circuit d'une journée de certains des monastères peints, « mais ils devaient comprendre la Bible. Ils ont donc demandé à des artistes de peindre des scènes de la Bible sur les églises. »
Chacune des églises a une couleur de fond distinctive ; celle de Moldovita est dorée - et les styles architecturaux varient. Mais ils partagent de nombreux motifs communs représentant la Sainte Famille, des anges, des saints, des martyrs, des évêques, des passages de l'Ancien et du Nouveau Testament et des thèmes religieux. « L'ironie », observe Ana, « c'est qu'à l'époque, ils lisaient les peintures pour comprendre la Bible, et maintenant nous devons lire la Bible pour comprendre les peintures. » En parcourant les murs de Moldovita, il est facile, même pour un érudit non biblique comme moi, d'identifier une magnifique représentation du Jugement dernier (pour une raison quelconque, je peux toujours le reconnaître), avec des démons à l'air féroce essayant d'arracher des âmes aux anges. Dans une touche révélatrice de propagande médiévale, Mohammed est montré parmi les condamnés. « Les photos ne sont pas seulement sur la religion », dit Ana. « C'est aussi une question de philosophie et d'histoire. Ils montrent des batailles importantes, comme le siège de Constantinople et les pécheurs sont montrés comme nos ennemis - les Turcs ou les Tartares. Il y a aussi des scènes de la vie quotidienne, et Jésus est parfois représenté vêtu de vêtements traditionnels moldaves. »
Certaines images montrent naturellement une certaine usure (et les murs sont également gravés de graffitis d'innombrables visiteurs au cours des siècles), mais après cinq siècles d'exposition aux intempéries et à la guerre, la clarté des détails et la brillance des couleurs de fond sont tout simplement miraculeuses. Le plus frappant de tous les monastères est Voronet, dont les fresques panoramiques - ce qui lui vaut le surnom souvent cité de « la chapelle Sixtine de l'Est » - sont surmontées d'un fond bleu luminescent. « C'était un pigment spécial créé à partir de sable, de minéraux et d'eau dans des proportions que les artistes modernes n'ont pas pu dupliquer », explique Ana. Mais malgré toute leur splendeur envoûtante, ce que j'ai trouvé le plus engageant dans la visite des monastères, c'est le fait qu'ils sont toujours des communautés religieuses dynamiques, grouillant de prêtres, de moines et de nonnes désireux de parler de leur vie et de l'importance de leur foi, qu'un prêtre, le père Daniel, m'a dit connaître un renouveau après des décennies de répression. « Je suis directeur d'un séminaire et j'ai trois classes de plus de 100 élèves chacune », dit-il. « Il y a 25 monastères qui viennent d'ouvrir et qui sont tous dotés de jeunes. » Il se souvient des difficultés que l'église a subies sous l'ancienne direction communiste de la Roumanie, mais dit que la foi a duré.
« Pour tout ce que nous avons souffert alors, Dieu nous a apporté beaucoup de bénédictions. » Le dernier arrêt de notre voyage (un circuit des principaux monastères peut être complété confortablement en une journée), est le monastère de l'humour. Deux religieuses, leurs habitudes protégées par des combinaisons ouvrières, escaladent une échelle avec des pots de peinture et des pinceaux pour blanchir leur dortoir à la chaux. Les terrains arborés sont calmes (les bus touristiques sont partis) et ont une atmosphère contemplative, vous invitant soit à réfléchir sur les thèmes présentés, soit à admirer le talent des artistes anonymes. La teinte rouge du fond est accentuée par le soleil couchant. Sœur Maria, qui ne peut pas avoir plus de 20 ans, rit nerveusement alors qu'elle se débat dans sa narration anglaise des caractéristiques de l'église, y compris sa version de l'Apocalypse qui dépeint le diable comme une femme (aucun commentaire). Pendant qu'elle parle, une autre religieuse fait lentement le tour de l'église, tapotant rythmiquement un petit marteau contre une longue planche, appelée un toaca. Soeur Maria explique qu'il est utilisé pour annoncer les services quotidiens. « Le premier toaca a été utilisé par Noé pour appeler les animaux à la sécurité de l'Arche », dit-elle. "Maintenant, il est utilisé pour appeler toutes les âmes au sanctuaire de l'église."
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