La route vers Miklosvar semble presque conçue pour éloigner les visiteurs. Quiconque espère se rendre dans ce village au cœur de la Roumanie doit braver des nids-de-poule et du gravier qui martèlent les os des passagers, même dans les véhicules les plus luxueux.
Miklosvar reste un retour en arrière.
La récompense pour avoir enduré le voyage de trois à quatre heures au départ de Bucarest est une partie de la Transylvanie qui semble avoir peu changé au cours du siècle dernier. Les fermes, ornées de passerelles en bois surdimensionnées et ornées, étreignent les pavés et les chemins de terre. Dans les champs voisins, des hommes et des femmes coupent le foin avec des faux. La circulation, faute d'un meilleur mot, se compose de chevaux et de charrettes qui passent de temps en temps.
Andrew Testa pour le New York Times
Pour la plupart des gens cependant, l'idée de Transylvanie évoque des images de « Dracula » de Bram Stoker, et selon toutes les apparences, Miklosvar semble bien qualifié comme toile de fond appropriée. Château de Bran, la forteresse imposante la plus étroitement associée à Vlad l'Empaleur, à 41 miles de là, Miklosvar offre un manoir abandonné et un château, des chauves-souris qui volent dans les rues non éclairées la nuit et même un charmant comte qui parle un anglais légèrement accentué.
Mais ce ne sont pas les raisons pour lesquelles ledit comte, l'homme chargé d'y amener le plus d'étrangers, vous aurait fait visiter.
Au cours de la dernière décennie, le comte Tibor Kalnoky, ancien vétérinaire et ornithologue, s'est efforcé de transformer ce village de la bordure orientale de la Transylvanie — la région de langue hongroise du centre de la Roumanie — ainsi que la forêt environnante en une retraite environnementale et une réserve du patrimoine architectural de la région.
Descendants des seigneurs féodaux de la région, dont les racines remontent à 1252, le comte Kalnoky et sa famille dirigent une entreprise qui propose des visites et des hébergements pouvant accueillir jusqu'à 20 personnes dans quatre fermes à Miklosvar. L'argent recueilli auprès du domaine du comte Kalnoky, comme on appelle son entreprise, sert à restaurer les humbles bâtiments à toit escarpé du village ainsi que deux des maisons ancestrales de la famille (l'une à Miklosvar et l'autre à proximité).
L'entreprise s'engage également à promouvoir et à protéger la faune locale. Il fait pression pour que la forêt derrière le village, qui abrite des oiseaux rares tels que l'aigle tacheté, les cigognes noires et les pics à dos blanc, soit protégée par le droit roumain et européen.
Les voyageurs séjournent dans l'une des quatre fermes, qui ont toutes été restaurées au cours de la dernière décennie.
La maison d'hôtes principale du XIXe siècle, ou Chambre haute, a deux étages et une cave. Les boissons sont servies dans un salon avec des fauteuils à dossier haut et une table recouverte de tissu blanc brodé. À une extrémité de la pièce se trouve une cheminée avec une bande de carreaux bleus et blancs qui portent l'écusson de Kalnoky. Les repas sont servis dans la cave sur une longue table en bois devant un feu ouvert.
Une autre maison d'hôtes, anciennement une demeure de serf, se trouve sur un chemin. C'est une affaire beaucoup plus simple, peinte en bleu clair (la couleur des maisons appartenant à des serfs ou à des serviteurs) et avec des gouttières en bois qui pendent du toit.
Les deux autres maisons d'hôtes sont à cinq minutes à pied et se font face dans une cour fermée.
L'ancien manoir de chasse de la famille, qui allie architecture Renaissance, baroque et néo-classique, est le projet de restauration le plus ambitieux, et se trouve vide à l'extrémité nord du village dans son propre parc. À l'époque communiste, il était utilisé comme salle de réunion principale du village et est tombé dans la négligence. Maintenant, il est ouvert aux visiteurs car les Kalnokys restaurent la maçonnerie et les fresques sur les murs extérieurs.
Bien que de nombreux villages de cette région partagent ce patrimoine, ce qui rend Miklosvar différent, c'est qu'il a conservé une grande partie de sa population d'origine. Les villageois vivent encore presque exclusivement de la terre. Les visiteurs peuvent partir à la recherche d'ours ou de loups, visiter des grottes remplies de chauves-souris, se promener dans les forêts vierges et retourner chaque soir dans le confort des fermes avec des feux ouverts et des meubles anciens, et manger des plats locaux riches comme le goulash avec des graines de carvi et de la crème sure.
À proximité se trouvent de nombreux châteaux, anciens manoirs et églises médiévales fortifiées à visiter ainsi que des villages saxons en ruine, qui abritent des membres de la minorité ethnique allemande de Roumanie depuis 800 ans jusqu'à ce que la plupart émigrent en Allemagne après l'effondrement du communisme. La beauté de cette région et les travaux de restauration des Kalnokys ont suscité l'intérêt des amateurs d'architecture et de la faune, y compris le prince Charles, qui participe à un programme environnemental et de restauration similaire à Viscri, un village saxon voisin.
La création de Miklosvar en tant que retraite rurale a commencé il y a environ 19 ans. L'effondrement du mur de Berlin un an plus tard et une révolution en Roumanie ont ouvert la voie à la récupération des biens saisis par l'État. En 1997, le comte Kalnoky avait retrouvé Korospatak, l'ancienne maison familiale. Il a ensuite commencé à construire Miklosvar voisin.
« C'est ma réponse à la mondialisation, si vous voulez », a déclaré le comte Kalnoky, 39 ans.
« C'était comme s'il était plongé dans un gel profond », dit-il de la région de Miklosvar quand il l'a trouvée, et c'est ainsi qu'il aimerait la garder.
Fin mai, un court voyage sur une charrette à foin tirée par deux chevaux a amené le comte et deux invités dans les bois surplombant le village. Au cours des deux heures suivantes, notre guide, Gabor Tompos, nous a conduits à pied à travers une herbe épaisse jusqu'à un terrier creusé par des ours pour l'hibernation. Les chemins étaient jonchés d'orchidées sauvages. Au-dessus de nous, nous avons repéré un grand nid d'aigle dans un bouleau.
De retour dans l'une des maisons d'hôtes, nous nous sommes enfoncés dans des fauteuils, entourés de meubles antiques en chêne, en noyer et en pin, le genre d'objets que la famille aurait jeté ou utilisé comme bois de chauffage jusqu'à récemment. Des housses de lit lourdes remplies de duvet d'eider, des draps blancs et des matelas traditionnels remplis de laine assureraient un sommeil profond cette nuit-là.
Tout comme Miklosvar est resté largement indemne des progrès modernes, il est également resté pauvre. Même si les zones urbaines en Roumanie connaissent une forte croissance alors qu'elle se prépare à rejoindre l'Union européenne en janvier prochain, la richesse qui l'accompagne échappe à de nombreuses zones rurales. Et donc Kalnoky semble avoir donné au moins un peu de fierté et de détermination au village alors que les étrangers y affluent.
Mais il y a aussi un sentiment étrange d'un soupçon de retour à un ordre féodal. Les villageois appellent le vétérinaire formé en Occident « le comte » (les clients l'appellent généralement Tibor). Le personnel de cuisine et les femmes de ménage portent des vêtements traditionnels, et les barrières linguistiques signifient qu'il y a peu de communication entre les visiteurs et les employés ou les villageois.
Miklos Cserei, qui gère un petit bar juste à côté de la ferme principale des Kalnoky où les murs étaient décorés d'un calendrier de Cindy Crawford qui s'estompait et d'une affiche de J. R. de « Dallas », se souvient de l'appréhension de nombreux villageois lorsque le comte a récupéré sa propriété.
« Je pense que les personnes âgées avaient peur », a déclaré M. Cserei. « Ils pouvaient encore se souvenir d'histoires où les gens ici étaient des paysans qui travaillaient pour le comte. » Il a dit que certaines de ces craintes se sont apaisées lorsque le comte a offert des paquets-cadeaux aux personnes âgées à Noël, une tradition qu'il a maintenue depuis.
Pourtant, à certains égards, même le comte Kalnoky lui-même voit sa famille remplir le rôle que leurs ancêtres ont joué avant eux.
« La valeur réelle de l'aristocratie est quelque chose que j'aimerais approfondir ici », a-t-il déclaré. « Un sentiment de responsabilité envers l'endroit et les gens ici. »
INFORMATIONS SUR LES VISITEURS
Le moyen le plus direct de Miklosvar doit se rendre à Bucarest en voiture ou être pris en charge à l'aéroport par Comte de Kalnoky personnel.
Il existe également des trains réguliers entre Bucarest et Brasov, où le personnel de Kalnoky rencontrera également des visiteurs.
Bien que les logements soient confortables, préparez-vous à la vie en plein air. Un imperméable, un pull et des chaussures d'extérieur sont essentiels. Le château est ouvert toute l'année, donc des vacances d'hiver - dans une neige épaisse - sont une possibilité. (Les chariots sont remplacés par des traîneaux, mais toujours tirés par des chevaux.)
Il n'y a nulle part ailleurs où manger à proximité, à moins que vous ne souhaitiez faire le trajet de 30 minutes vers le sud jusqu'à Brasov, il est donc probablement préférable d'opter pour le forfait d'une semaine offert par Succession du comte Kalnoky (40-742202-586, www.transylvaniancastle.com) qui comprend des visites, des activités et la pension complète avec vin.
Il y a beaucoup à faire dans le village lui-même. Selon la saison, les visiteurs peuvent s'essayer à diverses activités, notamment traire une vache, labourer des champs avec un cheval, cuire du pain et même être forgeron.
Sighisoara et Application Brasov, les deux principales villes de la région, sont à la fois riches en architecture médiévale et Renaissance. Il existe également de nombreux Saxon et Sekler (une sous-culture hongroise) villages à explorer. Viscri et Application Saschiz sont Interdiction Sites du patrimoine mondial de l'Unesco, chacune avec une église fortifiée et d'autres structures médiévales.
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