GURA HUMORULUI, ROUMANIE — La région de la Bucovine, à l'extrême nord du pays, a écrit l'érudit roumain Silviu Sanie, est « l'un de ces royaumes bénis où les monuments sacrés et séculaires ont enrichi le paysage naturel enchanteur ».
Au cours d'un séjour d'une semaine récente, j'ai trouvé cette description remarquablement appropriée.
Autrefois la province la plus orientale de l'Empire austro-hongrois, la Bucovine (« terre des hêtres ») chevauche aujourd'hui la frontière entre la Roumanie et l'Ukraine : le nord de la Bucovine a été annexé par l'Union soviétique en 1940 et la capitale historique de la région, Chernivtsi (Czernowitz en allemand et Cernauti en roumain) se trouve à seulement 30 kilomètres, soit environ 18 miles, au nord de la frontière.
La partie sud, du côté roumain, est un monde de terres agricoles vallonnées et de collines boisées escarpées, où les villages antiques et la culture paysanne coexistent avec la nouvelle industrie et la construction moderne. Les chevaux et les charrettes (et le troupeau occasionnel de vaches) partagent les routes avec les vus, et le bois finement sculpté et d'autres ornements décorent encore de nombreuses maisons de village et fermes.
Des exemples exceptionnels d'un riche patrimoine religieux constituent une partie importante du mélange.
Voici les célèbres monastères peints de Roumanie, construits aux XVe et XVIe siècles lorsque la région, bastion du christianisme orthodoxe, était menacée par les envahisseurs ottomans.
Les fresques aux couleurs vives sur leurs murs extérieurs, chefs-d' œuvre de la peinture byzantine, racontent les contes des saints et des héros, et dépeignent dans une imagerie épique la lutte cataclysmique entre le bien et le mal à la fin des temps.
Les monastères comptent parmi les trésors culturels les plus célèbres de Roumanie. Inscrits sur la liste des sites du patrimoine mondial de l'Unesco, ils attirent un grand nombre de visiteurs tout au long de l'année.
Ici aussi, cependant, des sites religieux beaucoup moins connus et rarement visités constituent également des éléments importants du patrimoine spirituel profondément enraciné de la région. Ce sont les cimetières juifs séculaires, dont les pierres tombales altérées portent des sculptures extraordinaires qui mêlent des motifs folkloriques et une iconographie religieuse à des exemples évocateurs de foi exprimée à travers l'art.
J'étais en Bucovine pour mener des recherches sur l'art juif des pierres tombales et j'ai passé de nombreuses heures à photographier les pierres tombales richement sculptées dans les cimetières de Radauti, Siret et d'autres villes.
Mais, en voiture, j'ai également pu visiter près d'une demi-douzaine de monastères peints, tous situés à proximité les uns des autres.
Parmi eux se trouvait Sucevita, un complexe fortifié dans des collines boisées qui abrite aujourd'hui une communauté monastique de plusieurs dizaines de religieuses vêtues de noir. Protégée par des murs de défense à tourelles, elle possède une église centrale surmontée d'un élégant clocher et recouverte de peintures merveilleusement lumineuses datant de 1602-04.
L'église simple d'Arbore, construite en 1503, est beaucoup plus petite. Ombragée par les arbres dans un jardin isolé, elle présente des peintures fanées mais puissantes de l'artiste du XVIe siècle Dragos Coman.
La fresque unique la plus célèbre est un splendide Jugement dernier qui s'étend sur le mur extérieur arrière du monastère de Voronet, à quelques kilomètres de la petite ville forestière de Gura Humorului.
Ici, dans des tons de roux, d'or et d'un bleu profond et riche, Satan est assis à cheval sur un monstre à deux têtes écailleux, immergé dans une rivière de feu. D'un côté, Saint-Pierre ouvre le portail du Paradis aux âmes des justes, tandis que les démons conduisent les pécheurs nus à leur destin. Les morts laissent leurs tombes au son des cornes des bergers, et les animaux terrestres et marins de toutes sortes affluent vers le trône du jugement.
Les cimetières juifs ne sont pas aussi vieux que les monastères, mais les images gravées sur leurs pierres tombales sont pour moi tout aussi convaincantes que les fresques vives sur les murs du monastère. Sur eux, les mains de Dieu se penchent pour briser l'Arbre de Vie ; des animaux délicieusement sculptés - lions, cerfs, serpents, oiseaux et même des griffons imaginaires - lancent et posent. Les tombes des femmes sont souvent marquées par la représentation de chandeliers, car allumer les bougies du sabbat est l'un de leurs devoirs traditionnels. Dans de nombreux cas, les chandeliers sont si élaborés qu'ils ressemblent à des arbres vivants avec des branches tressées.
La Bucovine abritait autrefois une communauté juive nombreuse et prospère. Aujourd'hui, cependant, comme dans une grande partie de l'Europe de l'Est, seules quelques dizaines de familles juives y vivent. La plupart des cimetières sont négligés, mais plusieurs sont assez bien entretenus et faciles à visiter.
Il s'agit notamment des cimetières de Siret, à la frontière avec l'Ukraine. L'Ancien cimetière juif est l'un des rares répertoriés comme monument national. Ses pierres tombales richement sculptées remontent à près de 300 ans et sont dispersées pittoresquement sur des terrains escarpés. Un cimetière plus récent à proximité comprend des milliers de pierres tombales, dont beaucoup sont ornées de sculptures de style baroque si ornées que les formes sculptées semblent sauter de la pierre.
Le cimetière juif de Gura Humorului comprend également une gamme d'ornements sculptés très originaux. Il est situé juste à l'extérieur de la ville, et à quelques kilomètres de Voronet et d'un autre monastère voisin, Humor.
Bien qu'il existe de nombreuses visites organisées dans les monastères peints, une voiture est nécessaire pour voir toute la gamme des sites. Les routes et l'infrastructure globale en Bucovine ont été considérablement améliorées depuis l'adhésion de la Roumanie à l'Union européenne en 2007.
Il existe plusieurs hôtels haut de gamme, et de nombreuses pensions et maisons d'hôtes offrent des chambres bon marché. Beaucoup ont des restaurants servant des plats locaux copieux.
Pour en savoir plus sur les monastères peints de Bucovine, dans le nord de la Roumanie, veuillez visiter :
RomaniaTourism.com/Painted-Monasteries.html
Pour en savoir plus sur la Bucovine, veuillez visiter : RomaniaTourism.com/Bucovina-Moldova.html
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